Solitude

Cảnh như thị, nhân như thị

Hồi 42: Cầu thần
Saturday, September 8, 2012 Author: Trường An

Ngày rằm tháng mười, lễ Hạ nguyên của người phương Bắc, cũng là ngày lễ cúng trăng Bon Om Touk của người Khmer[1]. Cũng là tháng những lễ hội Chabun lớn được mở tại các đền thờ thần Po Inư Nưgar, thần mẹ của xứ sở Champa.

Khu đền tháp cổ bị bỏ hoang đã lâu nằm lút trong cỏ, cây rậm phủ dày. Chỉ nhờ ánh trăng vằng vặc trên cao mới có thể nhận ra đỉnh tường đã sụt lún mấp mô trong khu đất hoang. Đoạn sông chảy qua khu đất tràn ánh trăng trở thành một vũng sáng nhức mắt. Tấp thuyền vào bụi chuối, cẩn thận lấp lá chuối che phủ, Dao Luật thận trọng bước lên bờ sau khi đã cẩn thận quan sát hồi lâu.

Nàng không ngại bị theo dõi, nhưng e sợ bị quấy rầy.

Một mình đi lên khu tháp đã nghiêng đổ, Dao Luật vạch đám cỏ, lấy giáo ngắn trong tay đâm xuống thăm dò nền đất. Cỏ mọc cao đến ngang ngực, khu đất rộng, nếu nàng không nắm rõ phương vị của cách xây cất tháp đền, hẳn phải dò tìm lâu. Nhưng dường như Dao Luật biết chính xác nơi nàng cần tìm, chỉ dùng thanh giáo dò dẫm một khoảng nhỏ. Nghe tiếng lục cục dưới mũi giáo, Dao Luật nhíu mày, lấy dao phạt đám cỏ, cúi mình đào vị trí vừa phát ra tiếng động. Tháp bị bỏ hoang lâu ngày, đất đắp dày, nhưng chừng vài khắc sau, nàng đã tìm ra được một tảng đá khắc mòn vẹt. Đào rộng thêm xung quanh để tảng đá này lộ hẳn thành một cánh cửa tròn, Dao Luật xoay nó một vòng rồi dễ dàng đẩy sang bên, để hé ra một lối xuống lòng đất tối thẫm.

Lấy lửa đốt một bó đuốc nhỏ cầm tay, Dao Luật lần theo vách tường của hố mà trượt xuống. Hố không sâu, chỉ cao vừa tầm với của nàng. Đất cát bay rào rào xuống theo nàng, Dao Luật kéo khăn che mặt, đợi hồi lâu mới đưa đuốc dò tìm quanh.

Hố này được xây bằng loại gạch truyền thống của người Chăm, hình vuông không lớn lắm, mỗi cạnh chỉ chừng vài bước chân, gần như hoàn toàn trống trải. Dò xuống dưới chân tường hố mới nhận ra những cửa nhỏ hình linga ăn vào trong đất. Có tám cửa cả thảy.

“Hộ Thần Bát Phương Thiên.” Nhủ thầm, Dao Luật cúi người xem xét vật thờ trong cửa. Như những kiến trúc bình thường khác, cái hố này cũng được xây dựng theo Vasty shastra, hệ thống cấu trúc của Ấn giáo. Tám vị Hộ Thần cai quản tám phương trời, năm thành tố cấu tạo thành sự vật[2].

Dao Luật cúi thấp hơn, đưa tay chạm lên mặt đất. Dù đã bị lấp gần hết, vết hằn trên nền đất này vẫn còn có thể cảm nhận được. Một mandala được tạo thành giữa những bức tường, trong không gian vuông vắn được cai quản bởi Hộ Thần Bát Phương Thiên. Brahma chiếm vị trí trung tâm, bốn mươi lăm vị thần khác chia làm ba mươi hai phương vị. Năng lượng được các vị thần phong tỏa kềm giữ nằm sâu trong lòng đất.

Cát bụi đã tan, ánh trăng chiếu qua khe cửa trên cao tạo thành một luồng sáng chiếu thẳng vào trung tâm hố. Dao Luật hạ tay nải vẫn mang trên vai, đem ra một con dao và hộp đựng loại phấn đỏ. Dùng dao vạch khắc xuống nền đất thành hình một mandala đơn giản, nàng lấy phấn rắc lên mỗi đường vẽ, những dòng chữ Phạn nhỏ.

Mandala của nàng không đủ sức mạnh giải phóng năng lượng bị kiềm tỏa nơi đây. Nàng chỉ muốn dùng sức mạnh của thần mẹ xứ sở, của ánh trăng rằm đánh thức thứ được chôn giấu, được canh giữ bởi tám vị thần.

Những linh lực nằm dưới đất sâu, trong núi thẳm, cả biển khơi lẫn không trung. Dòng máu của thần linh tạo thành thế giới. Thế giới kết nối với nhau trong một vũ trụ hư không, Thể Thần tuyệt đối.

Ekam sat vipra bahudha vadanti.[3]

Vẽ xong mandala nhỏ, Dao Luật chỉnh lại ngọn đuốc cắm vào khe tường, kính cẩn quỳ xuống. Áp mặt trên mu hai bàn tay đặt lên trung tâm mandala, nàng rì rầm đọc những câu chú cổ. Những câu chú đã lâu không còn ai đọc lên tại vùng đất này.

Ánh trăng duềnh đổ cuồn cuộn xuống mandala gặp gió cuộn xoáy giữa bốn bức tường thấp thốc lên như thể một dòng ánh sáng bùng hực từ mặt đất. Gió thổi giữa bốn bức tường, luồn qua tám cánh cửa, trong đêm thinh lặng nghe như thể tiếng thở rì rầm. Ngọn đuốc trên tường lung lay, khiến bóng cô gái đang quỳ chập chờn lay chuyển như những bóng đen nhảy múa quanh nàng. Tiếng cầu kinh của Dao Luật vẫn đều đặn rõ ràng, ngày càng cao như rít trong cổ.

Gió không mạnh lên, nhưng ngọn đuốc đột ngột phụt tắt, để luồng ánh trăng trắng lạnh soi sáng căn hầm. Vẫn đặt tay giữa mandala, Dao Luật từ từ nâng người lên, mắt nàng vẫn nhắm. Nàng không nhận thấy đuốc đã tắt, cũng không nhìn thấy lớp bụi mờ trong ánh trăng đang xao động. Trong đáy mắt nàng, ánh trăng đang chìm vào cõi tối, hòa lẫn với âm quang. Trong khoảng không của ngàn cõi hồng trần, ánh sáng như ngàn cánh hoa rơi từ hư vô đổ xuống. Rồi thu vào trong điểm hư vô.

Giữa khoảng không hư vô, vũ trụ khởi sinh. Giữa cực cùng im lặng, nhạc trời rung động.

Ngọn lửa của thần xoáy cuộn giữa hỗn độn vô minh, nở ra đóa hoa muôn màu. Năm thành tố tạo thành Bản thể, kết nối con người với thần linh. Chân như[4] nhất thể phân thành muôn dạng, hợp nhất trong ánh sáng.

Thế giới xoay tròn quanh trục mandala. Muôn mảnh tứ tán tỏa từ tâm điểm. Muôn sắc nghìn màu sinh xuất từ Không.

Đó là lặng yên của ngàn muôn năm trước và ngàn muôn năm trước nữa. Đó là xao động của thế giới hợp quần trong những vòng xoáy xoay tròn.

Hố đen rì rầm bài ca của các linh hồn. Cát bụi thì thầm lời kể của những kiếp mệnh. Không gian rung động theo làn gió của số phận. Trời xanh bất động trong thăm thẳm khôn cùng.

Dòng sông trôi chảy qua vùng đất, trải dài như vết cắt của thời gian.

Bài ca dành cho các vị thần đã bị lãng quên đột nhiên cất tiếng. Bài ca đã không còn ai hát nữa, chỉ còn trong các ngọn gió. Gió đáp lời, khiến đất, nước, lửa và không trung chênh chao.

Agni, vị thần vĩ đại, trong bài ca tôi hát, sáng chói trước kẻ hiến sinh.

Nàng không nghe tiếng trả lời, chỉ có ánh sáng như ngàn tia chớp lóe chói chang bùng cháy. Linh hồn qua muôn kiếp tái sinh dò ngược dòng ký ức của thế nhân, lọt vào vòng mandala vẽ nên khởi nguyên của vũ trụ. Thời gian đóng mở huyền vi. Nhạc chú khai sáng linh hồn.

Trong ánh sáng, nàng nghe dòng máu rần rật chảy, thân người nhẹ bỗng như không còn tồn tại. Những hình ảnh loang loáng lướt qua trước mắt, có lạ có quen, nửa sáng nửa tối, như lửa bùng lên từng đợt. Như lửa bùng lên, nuốt lấy sự sống của nàng ném vào cõi hư vô.

Bỗng nhiên, trong thinh lặng vô cùng, Dao Luật chợt nghe có tiếng rì rầm. Thanh âm không rõ là gì, man mác như từ phương xa vọng lại. Ánh sáng trước mắt nàng mờ dần, nhòa nhạt khi cơn đau thấu chợt nhói lên trên đỉnh đầu. Trước khi kịp nhận ra, Dao Luật đã kêu một tiếng thảng thốt, gục xuống trên mandala nàng vẽ.

Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh trăng trên cửa hố đã bị một bóng đen che khuất. Vẫn chắp tay làm một dấu ấn hơi vụng về trước ngực, cô gái mặc áo Hán tộc sắc trắng nhưng tóc trùm kín khăn nhìn xuống nàng, miệng vẫn lầm rầm đọc nốt bài chú tiếng Phạn.

Cơn đau dịu xuống nhanh như khi đến, Dao Luật định thần, nhíu mày nhìn lên cô gái có vẻ dường quen thuộc trên cửa hố. Nàng quen nhận mọi thứ bằng linh cảm, dù cô gái này quay lưng về phía nguồn sáng, trong bóng tối không rõ mặt mày, Dao Luật vẫn có thể mơ hồ nghĩ đến đã gặp nàng ta ở đâu.

Bài chú ngừng, cô gái áo trắng nọ bỏ tay làm ấn. Nàng ta đã dùng ấn chú phá giải pháp thuật của mandala, phá ngang buổi lễ của Dao Luật.

Kẻ biết dùng Phạn chú ở đây có bao nhiêu người? Dao Luật nghĩ thầm khi thẳng lưng quỳ lên, định đứng dậy. Không chỉ trang phục, dáng vẻ cùng làn da của cô gái kia lộ ra dưới ánh trăng không hề giống người phương Nam.

“Xin lỗi.” Là cô gái áo trắng kia lên tiếng trước, bằng thứ tiếng Kinh không mấy thuận tai. Giọng nàng ta có vẻ áy náy thật sự. “Tôi không nghĩ rằng cô nên dùng thứ pháp thuật này.”

Đôi mày càng cau sâu, Dao Luật đứng lên, với tay lấy tay nải và vũ khí nàng đã cất bên cạnh. Cô gái kia lại nhận vẻ giận dữ của nàng thành một ý khác.

“Cô không phải đang làm lễ Hiến sinh?” Theo những gì nàng biết, pháp thuật mượn sức mạnh của thần linh nhất định phải dùng sinh mệnh hiến tế. Sự hiến sinh nhiều khi chẳng phải là giết chóc đổ máu, linh hồn là thứ quý giá nhất có thể dâng tặng cho thần.

Bản mandala mà Dao Luật vẽ trên đất đích thực để cầu thần. Nhưng việc này cần nhiều phức tạp, huống hồ nàng ta còn trẻ tuổi, tu tập không nhiều, pháp lực không đủ. Dâng lên linh hồn của mình, cũng bằng như chết. Nếu vừa nãy nàng không biết pháp chú, ra tay phá ngang, Dao Luật bị pháp lực phản phệ cũng thất hồn lạc phách.

Dao Luật không trả lời, chỉ nheo mắt nhìn theo ánh trăng. Sau hồi lâu, nàng chợt mỉm cười.

“Quả là cô chỉ mới học chưa tới nơi, Chu cô nương.” Người mà nàng đã từng gặp, lại có kiến thức thế này, chỉ có thể là Chu Hiểu Lam đến từ Vân Nam huyền hoặc. Đã nhiều năm kể từ khi nàng bắt được Hiểu Lam trong dãy Kẻ Mọi, lại chưa bao giờ nghe rõ nàng ta nói chuyện, đâm ra ban đầu nàng không nhận được. Thở ra rất khẽ, Dao Luật lắc đầu, nói như nửa miễn cưỡng. “Pháp sư nào muốn dùng linh lực của thần đều nhất định phải chịu thọ giới thọ pháp, biến thành kẻ ở giữa luân hồi mới nhìn thấy rõ vị lai. Pháp lực càng cao, nghiệp lực càng nặng. Linh hồn đã biến thành thứ để quỷ thần thao túng. Chứ cô nghĩ thần linh cần linh hồn để làm gì?”

“Cô muốn gọi thần ở nơi này? Hay hợp thần với họ?” Im lặng một lúc như ngẫm nghĩ, Hiểu Lam hỏi. Nàng không lạ với những pháp thuật, tế lễ trong vùng núi Vân Nam, nhưng về huyền thuật của phương Nam quả chỉ biết sơ sài trên sách vở. Thần của vùng cai quản mọi thứ trên vùng đất, chẳng lẽ cô gái tên Chiêm Dao Luật này sẵn sàng bán mạng để có được pháp lực ấy?

Dao Luật lại không trả lời. Nghe giọng điệu của Hiểu Lam, hẳn nàng ta đã đoán ra. Nhưng nàng không giải thích. Rằng đây mới chỉ là bước khởi đầu. Cần nhiều sinh mệnh và pháp lực hơn nữa để khai mở cánh cửa đến với thần linh.

“Chu cô nương đến đây làm gì?” Thay vào đó, Dao Luật hỏi. Hẳn Hiểu Lam chẳng tình cờ dạo chơi ở nơi đất hoang đồng không mông quạnh này. Nàng ta theo dõi nàng, hẳn cách một quãng đủ xa để nàng không nhận ra, rồi lần đến đây. Nhíu mày, Dao Luật cười. “Chu cô nương muốn gì?”

Không rõ Hiểu Lam có biết quan hệ của nàng với Nguyễn Phúc Huệ và Như Yên, nguyên nhân đẩy Hoắc Phương đến ‘cái chết’ hay không; nhưng bây giờ, Hoắc Phương cũng đã biến mất trong tâm trí mọi kẻ. Thanh Hải bang của y đã lọt vào tay người khác. Hoắc gia phú vinh lẫy lừng một thưở chỉ chưa đầy một tháng đã tan tác như rắn mất đầu. Dù Hiểu Lam đã từ chối lời yêu cầu của người đến từ Vân Nam mà trụ lại trông coi cơ nghiệp của Hoắc gia, thuộc hạ trong nhà đã bỏ đi mấy phần. Những tiệm buôn của họ Hoắc vẫn hoạt động, tuy nhiên không còn tiếng tăm của Hoắc bang chủ trợ lực cũng không còn nhộn nhịp như xưa. Hoắc gia từ một đầu lĩnh cự phú bỗng nhiên mất hết quyền lực lẫn sức mạnh, trở thành một nhà buôn bình thường trên đất Hội An. Trong thời gian Hồng Thiên hội tái lập và Thanh Hải bang thay đổi, cái tên Hoắc gia không còn được ai nhắc tới.

Không rõ đó là phúc hay họa cho bọn họ, nhưng cô gái này thay vì đóng cửa than khóc hay ở nhà lo toan khi bàn thờ Hoắc Phương còn chưa được dựng, đã chạy theo nàng thăm dò. Nàng ta không biết hành tung của Như Yên, hẳn nhiên chỉ còn dấu vết Dao Luật ngày trước từng đến tìm Hoắc Phương.

Hoắc Phương cũng không trở về? Dao Luật nghĩ thầm tuy mặt không đổi sắc. Không tìm được xác y, nàng cũng nghi ngờ y vẫn còn sống. Tuy vậy, xem động thái của Hiểu Lam bây giờ, có vẻ nàng ta cũng không liên lạc được với y. Nếu không, hẳn nàng ta chẳng việc gì phải bám theo nàng khi còn hai kẻ đầy mưu toan kia cần để ý. Việc liên lạc của nàng ở nơi này đã xong từ lâu.

Im lặng kéo dài, Hiểu Lam dường như ngập ngừng.

“Các người bắt Hoắc bang chủ đi đâu?” Nàng không biết đây có phải là câu nên hỏi hay phải tìm một cách khôn ngoan hơn, nhưng nàng không nghĩ được điều gì khác. Khi làm mọi cách lần tìm Dao Luật, nàng cũng chỉ có ý nghĩ ấy.

“Bắt đi?” Dao Luật cười khẽ. “Ít nhất, tôi không phải là kẻ ra tay. Và tôi có thể bảo đảm, không ai bắt Hoắc bang chủ của cô nương.”

Nếu không về tìm cô nương, thì y quả thật đã chết rồi. Dao Luật nghĩ thầm nhưng không nói ra. Đến kẻ thân tín nhất bên cạnh, y cũng không liên lạc, thì bên ngoài y còn có ai hỗ trợ? Không có ai bên cạnh, chẳng lẽ y cam tâm rút vào trong rừng trên núi lập am mà sống?

“Tin hay không tùy cô, nhưng chúng ta bắt giữ Hoắc Phương để làm gì?” Hồi lâu không thấy Hiểu Lam lên tiếng, thậm chí nàng ta chẳng động cựa một mảy may, Dao Luật sốt ruột nói. “Chẳng lẽ Hoắc Phương không dạy cô rằng kẻ đáng chết thì không nên để cho sống, kẻ còn dùng được thì mới để lại? Hoắc Phương bây giờ còn ích lợi gì với ai?”

Nàng nói bằng ngữ điệu hết sức bình thường. Với nàng, điều này hoàn toàn bình thường – hẳn Hoắc Phương cũng đồng ý như thế. Trong đời sống của kẻ giết chóc và bị giết bất cứ lúc nào, hẳn y cũng chẳng ngạc nhiên hay ôm lòng oán hận với điều đã xảy đến. Như cách mà y đối xử với mọi kẻ xung quanh, y sẽ chẳng oán hận cách bọn họ đáp lại với mình.

Nhưng cô gái kia thì chẳng nghĩ, hoặc cảm thấy, như Dao Luật. Phát ra một thanh âm nho nhỏ trong cổ không rõ là tiếng gầm hay là tiếng hét tắc nghẹn, bàn tay Hiểu Lam vung lên. Thanh phi đao trong cổ tay nàng bắn thẳng về phía Dao Luật. Hoàn toàn bất ngờ, Dao Luật chỉ vừa kịp nhảy ra sau tránh thoát.

“Cô…” Nàng cau mày thốt, đao đã rút ra cầm tay. Hiểu Lam đã bị lời nói của nàng kích động, nói thêm vô ích.

Khoảng hố nhỏ hẹp liệu bề khó tránh phi đao bắn liên tục, Dao Luật nhảy lên đâm thẳng vào Hiểu Lam bức nàng ta lùi về sau. Chớp ngay khoảng trống, Dao Luật nhảy ra ngoài. Hai lưỡi loan đao ánh lạnh như nước của Hiểu Lam bay ngay theo sau Dao Luật.

Khi ra ngoài, Hiểu Lam dùng khăn bịt tóc che cả nửa khuôn mặt, lúc này chỉ thấy đôi mắt nàng rừng rực lửa giận. Thân thủ cùng võ công của Dao Luật đều cao hơn Hiểu Lam, nhưng cũng bị cách đánh giận dữ liều lĩnh của nàng khiến lùi mấy bước. Vận khinh hành nhảy ra ngoài trảng cỏ thoát khỏi tầm đánh của Hiểu Lam, Dao Luật mới giơ đao lên mà cau mày.

“Tôi không giết Hoắc Phương, cô giận dữ với tôi làm gì?” Thật sự, trong việc này nàng hầu như vô tội. Tất cả đều do một bàn tay Như Yên thao túng. Thấy Hiểu Lam lại nâng đao định tiến đến, Dao Luật gằn giọng. “Cô không liên quan đến chuyện này thì tránh sang bên!”

Lời này Dao Luật lại nói rất thật lòng. Bây giờ, dù là bè phái nào cũng không liên quan đến Hiểu Lam. Dù có là triều đình Nam Hà, Thanh Hải bang, Hồng Thiên hội, Nguyễn Phúc Huệ, Như Yên, Linh lão đầu, Chiêm Thành hay Chân Lạp cũng đều không phải là việc của Hiểu Lam. Hoắc Phương đã từng hết sức vì Thanh Hải bang, hết lòng vì cha con họ Nguyễn Phúc, nhưng kết cuộc của y đã trở thành như thế. Bây giờ, tất cả đều không còn cơ hồi phục, sản nghiệp Hoắc gia rơi vào tay Hiểu Lam, nàng ta nên coi sóc giữ gìn nó hơn là tìm cách báo thù. Nàng ta có thể báo thù được ai?

Nhưng Dao Luật không rõ vốn Hiểu Lam bướng bỉnh nóng nảy chẳng kém Như Yên, sau thời gian dài căng thẳng lo lắng lại nhận được kết quả như vậy, nàng thương tâm mờ mắt, oán giận tột độ, hầu như không để lời nào của Dao Luật vào tai. Mày thanh xếch ngược, Hiểu Lam mím môi, một lần nữa lao về phía Dao Luật.

Lần này đã được chuẩn bị trước, Dao Luật mềm mại dùng đao hất song loan đao của Hiểu Lam sang bên. Thanh giáo ngắn trong tay kia của nàng luồn ngang, móc ngược hai thanh loan đao, bức chúng rơi khỏi tay Hiểu Lam.

Hiểu Lam liền buông đao, hạ người uốn mình vòng xuống. Tay phất bên hông như thiên nữ tán hoa, thanh liễu diệp kiếm quấn quanh người nàng bay lượn như rắn nhằm ngay khoảng hở giữa hai cánh tay Dao Luật mà đâm vào cổ. Dao Luật vừa lùi ra sau, Hiểu Lam đã xoay ngược trở về, bắt lấy thanh loan đao đang rơi xuống, hất thanh còn lại bắn theo sau Dao Luật. Dao Luật vừa né sang bên, thanh liễu diệp kiếm mềm như lá cỏ đã chấp chới lượn tới nhằm ngay mắt, khiến nàng phải cúi người tránh. Thanh đao và mũi giáo trong tay Dao Luật bắt chéo nhau, khóa lấy lưỡi liễu diệp kiếm, một lần nữa vặn nó rơi khỏi tay Hiểu Lam. Loan đao trên tay kia của Hiểu Lam liền phạt ngang, bức Dao Luật buông tay.

Không nhường được nữa, Dao Luật liền phản công. Vẫn trong tư thế cúi người thâm thấp, nàng một mặt đỡ đao của Hiểu Lam, một mặt đâm giáo về trước. Giáo mềm lượn như rắn, nhằm ngay ngực Hiểu Lam đâm tới, nửa đường lại chệch lên quất thẳng mặt. Hiểu Lam vội nhảy về sau thối lui. Cằm nàng đau nhói, xước một đường dài.

“Không liên quan đến tôi.” Ép được Hiểu Lam lùi bước, thấy vết thương trên mặt nàng, Dao Luật thở ra, lắc đầu nói. Cái đau từ vết thương dường như khiến Hiểu Lam tỉnh trí lại. Nàng cắn môi, ánh mắt vừa bi phẫn vừa bất lực đến mức Dao Luật đã nghĩ nàng sẽ bật khóc. Nhìn thái độ ấy, Dao Luật ngờ ngợ, thận trọng cất tiếng. “Cô… với Hoắc Phương…?”

“Y cứu ta bao nhiêu lần, bao giờ ta cũng chỉ gây rắc rối nhờ y tới giải cứu. Đến lúc y gặp nguy hiểm, ta lại chẳng làm được gì.” Câu hỏi của Dao Luật mập mờ trôi vào tâm trí, Hiểu Lam hồi đáp bằng giọng nói vô hồn không chút sức lực. Nàng nhìn khoảng vô định trước mặt, kiếm lẫn đao trên tay run lẩy bẩy. Nàng thẫn thờ lắc đầu. “Kẻ không tim độc ác ấy có bao giờ nói cho ta biết điều gì đâu? Y biết ta là kẻ hoàn toàn vô dụng.”

“Cô… có muốn tìm y không?” Im lặng một lúc, Dao Luật chợt bật hỏi. Một ý nghĩ thoáng qua tâm trí nàng. Nhìn ngắm Hiểu Lam đánh giá thêm lần nữa, Dao Luật mờ nhạt mỉm cười. “Dù y còn sống hay đã chết, vẫn có thể tìm được.”

“Hãy hỏi thần đất.” Chỉ tay về phía hố thiêng, Dao Luật cười nói. Sự kinh ngạc hiện lên trong mắt Hiểu Lam, nhưng ngay sau đó, nàng ta đã cau mày suy tính. Dao Luật nghĩ mình đã nắm được những gì cô gái này dự liệu.

Linh hồn Hiểu Lam tinh thuần bậc nhất, tâm không vướng bụi, nàng ta lại biết ấn chú bùa pháp, vô tình vô ý mà tạo thành một loại linh lực mạnh mẽ vô thượng. Dùng tâm làm nơi thụ nhận, trí tuệ nàng ta có thể chạm được đến thiên thư.

Một mình Dao Luật chỉ có thể gọi thần mượn lực, dù có đổi linh hồn mình vẫn chỉ trở thành thuộc hạ của quỷ thần. Pháp tu chú trọng chân tâm, chỉ những người trong sạch vô cầu mới tiến gần được cảnh giới tối thượng. Dù Hiểu Lam kinh nghiệm tu tập không nhiều, không có pháp lực, Dao Luật vẫn có thể mượn linh hồn nàng ta làm lối thông tới cửa trời.

Các vị thần canh giữ vùng đất cùng tất cả mọi điều trên đó. Tất cả mọi thứ sống, hiện diện, từng tồn tại đều để lại dấu ấn tại Vô cực. Chỉ cần nắm được cách thấu thị, trở thành kẻ bên dòng luân hồi, đón bắt lấy những ý niệm của thánh thần, sẽ tìm được cách trò chuyện cùng họ.

Thiên cơ, đó chỉ là cách gọi khác hơn của thứ ý niệm tồn tại nơi Chân như kết nối vạn vật trong vũ trụ. Ý niệm của ngàn vị thần, ngàn dạng biến của thần Sáng thế. Biến thành muôn triệu sinh linh của trần gian.

Một linh hồn thuần khiết hẳn nhiên là thứ gần với thần nhất.

 

 

 

Chú thích:

[1] Ngày lễ này ở VN được gọi là Ook Om Bok.

[2] Năm thành tố này là Khí, Lửa, Đất, Nước và Không gian. Khí chủ về không khí, nằm ở phía Đông; Lửa chủ về năng lượng, đam mê, phía Nam; Nước chủ về dung dịch, nhựa sống, máu, phía Tây; Đất chủ về vật chất, phía Bắc; Không gian chủ về tâm linh, tại Trung tâm.

Trong kinh Phật, bốn thành tố chính Khí, Lửa, Đất, Nước được gọi là Tứ đại là xương thịt trần tục, cộng với Bản thể tạo thành vật.

So sánh với Ngũ hành, theo phương vị của các thành tố, Gió-Lửa-Đất-Nước-Không gian tương ứng với Mộc-Hỏa-Thủy-Kim-Thổ.

[3] Trích kinh Veda: Thực tại chỉ là Một nhưng các bậc trí giả gọi ngài bằng nhiều tên khác nhau.

[4] Chân như: Một khái niệm Phật giáo để chỉ Chân lý thực tại không gì mô tả được. Các đạo giáo phương Đông có những cách gọi khác tương đồng như Đạo của Lão, Vô cực của Lý học, hay Brahman (Bàlamôn) của Hindu (tất cả các vị thần đều là những biểu hiện khác nhau của Brahman). Chân như khởi sinh các nhân duyên tạo ra thế giới.




Hồi 41: Mất tích
Monday, September 3, 2012 Author: Trường An

Nửa đêm về sáng, hắn choàng tỉnh.

Trong không gian có tiếng rì rầm là lạ. Không biết thứ tiếng động này đã đánh thức hắn hay còn là một linh cảm kỳ lạ đem đến cảm giác lành lạnh sau gáy. Chỉ kịp choàng áo lên vai, hắn đẩy cửa sổ nhìn ra. Bốn bề vẫn lọt giữa bóng tối thăm thẳm. Khoảng đất rộng lớn này vốn đã được Hoắc gia mua trọn làm trang trại, rào kín cẩn mật, chỉ có dòng sông chảy trước mặt là nơi thông ra bên ngoài. Lúc này dòng sông dưới ánh trăng vắng tênh không một bóng thuyền qua lại, bờ bên kia đen thẫm bóng những lùm cây dày tiếp nối đến chân trời. Ngẩng đầu nhìn lên, mất một lúc hắn mới nhận ra vài cái bóng nho nhỏ lẫn trong ánh trăng vừa qua rằm sáng rực. Mấy con diều hình thoi đang được thả trên bầu trời ngang qua khu nhà hắn ở.

Vì ánh trăng, hắn mất thêm một khắc để nhận ra ánh sáng hồng kỳ lạ thấp thoáng dưới các con diều. Sáng tối nhập nhoạng che mờ đi những cái ống thuôn nho nhỏ được cột trên nan diều, lập lòe tia sáng đỏ.

‘Diều lửa!’, ý nghĩ ấy vừa sáng lên trong trí óc hắn, những cái ống nhỏ đồng loạt rơi xuống. Những kẻ thả diều như thể thấy độ cao đã vừa, liền giật dây nối với hệ thống ngòi lửa trên thân diều. Trước động thái này, hắn chỉ có thể bất lực nhìn những ống lửa rơi tứ tung xuống khu nhà, không còn cách nào cản kịp.

Tiếng hét kinh hãi hầu như phát ra cùng lúc với đám lửa cháy bùng lên sau tiếng nổ như pháo. Gia nhân canh gác khu nhà vẫn còn thức, vội vàng choàng tỉnh khua chiêng gõ mõ inh ỏi. Khi hắn chạy đến gian nhà chính, số người ít ỏi trong nhà hầu như đã tập hợp đủ. Hoắc Phương vẫn mặc nguyên bộ y phục lúc tối chỉnh chu, không biết y đã không cởi ra đi ngủ hay vẫn thức cho đến giờ.

“Năm người này, chia ra đi dập lửa!” Nheo mắt quan sát hướng lửa bùng phát một lúc, Hoắc Phương chỉ tay về một nhóm gia nhân mà ra lệnh. “Đào đất hất lên, đừng dùng nước.”

“Đem cung tên ra đây!” Y gọi một gia nhân khác qua vai. Rất nhanh chóng, bộ cung tên để trong nhà đã được mang ra. Hoắc Phương chỉ tay lên những cái bóng vẫn còn thấp thoáng phía chân trời. “Bắn hạ chúng xuống!”

“Vô ích.” Hắn lắc đầu. “Dù có bắn hạ hay đốt diều, những ngòi nổ gắn trên ấy vẫn rơi. Chúng bay thẳng trên đầu, cũng không thể dùng tên lưới làm đổi hướng chúng đi được. Gió đang thổi về hướng này, bắn tên hú họa về hướng bên kia thì lửa cũng lan về đây.” Kẻ dùng diều này có thể đứng rất xa ngoài tầm tên bắn, càng không có khả năng lùng tìm.

“Thêm năm người nữa mặc khiên giáp cẩn thận, chia đi dập lửa!” Hoắc Phương không chớp mắt, ra lệnh cho một nhóm gia nhân khác. Mím môi, y gọi người xung quanh đi lấy vũ khí, nai nịt cẩn thận.

“Ta đi?” Thấy hành động của y, hắn đã đoán ra được ý định. Kẻ tấn công hẳn nhắm vào y đang ở trong khu nhà này, chẳng còn ai khác. Nhưng hỏa khí cột vào diều dù sao cũng chỉ là dầu rái, có cháy một đôi chỗ hay hủy hoại hầu hết khu nhà, y ở đây vẫn có thể coi là an toàn. Với sức khỏe của y hiện tại, khó mà nghĩ đến việc chạy một quãng đường dài.

“Đến lúc khu nhà này bị đốt cả, chúng tràn lên thì người đâu mà chặn?” Không nhìn hắn, Hoắc Phương vẫn hướng mắt lên những con diều trên cao mà trả lời.

Khu trang trại này là của Hoắc gia, thấy lửa cháy chẳng lẽ không có người tiếp viện? Hắn nghĩ thầm. Nhưng Hoắc Phương đã quàng cung tên lên vai, nắm chặt kiếm trong tay mà bước về phía bậc thang dẫn xuống cửa khu nhà, nơi có vài chiếc thuyền neo đậu. Người trong nhà vội vã đi theo y. Hắn gọi không ai nghe, đành phải tiếp bước họ.

Lúc này lại chạy ra sông? Hắn thầm nhủ, nghi hoặc ngày càng cao. Dù không thể chạy đường dài, Hoắc Phương đi về phía người của y chẳng tốt hơn dấn thân vào nơi không thể biết an nguy? Dù y ra lệnh đi ngược hướng những kẻ thả diều có lẽ đang đứng, chẳng có gì không thể là có những kẻ khác bao vây toàn bộ khu đất này.

“Mạc công tử!” Đã bước lên thuyền, Hoắc Phương ngoảnh đầu gọi hắn đi cuối đoàn người. Gia nhân và hộ vệ trong nhà vốn ít, chia thành hai thuyền, y ra hiệu cho hắn đi cùng.

Thuyền của Hoắc gia to hơn loại thuyền đánh cá chèo tay bình thường, nhưng khoang thuyền thấp, chỉ có thể ngồi hoặc đứng lom khom, cửa khoang làm những thanh sắt tạo thành song cửa san sát nhau, có thể nhìn ra ngoài nhưng không chừa khoảng đủ cho một mũi tên bắn qua. Hoắc Phương để hắn vào rồi đóng cửa, gọi người chèo đi.

“Kẻ nào làm việc này?” Vừa ngồi xuống, có vẻ như cảm nhận được ánh mắt hắn, Hoắc Phương nhếch môi. Y không nói thêm, chỉ dõi mắt về phía khung cửa sắt mà quan sát bên ngoài, đầu mày nhíu chặt.

Kẻ muốn giết y hẳn nhiên rất nhiều, nhưng trong thời điểm này, giết y để làm gì? Khi mọi việc còn đang trong vòng tranh cãi, chưa rõ đường hướng, chưa có kẻ nào lên tiếng, khi cái chết cùng sự sống của y đều có thể cân đo. Huống hồ y bí mật đến đây mới chỉ ngày hôm nay, Như Yên qua lại Hoắc gia lâu ngày làm thân với người trong nhà mới biết, kẻ có thể chuẩn bị công phu đến thế để tấn công vào khu nhà hẳn cũng chẳng phải tầm thường.

Nhưng kẻ này có phải quá khoa trương? Nhìn khuôn mặt không động thanh sắc của Hoắc Phương, hắn lại thầm nghĩ. Nếu đã đông người như vậy, bọn chúng có thể tấn công thẳng vào khu nhà chứ sao lại phải phiền phức đến thế? Dù trận địa Hiểu Lam bố trí bên ngoài rất phức tạp, chỉ cần một mồi lửa hay dùng bộc pháo dọn sạch là quang. Như thể, chúng muốn báo cho Hoắc Phương biết ‘cuộc tấn công’ hơn là muốn giết y thực sự.

“Như Yên đã nói gì?” Nghĩ một lúc, hắn thấp giọng hỏi. Hoắc Phương liếc mắt qua hắn, nụ cười mơ hồ vẫn trên khóe môi.

“Nếu có kẻ tấn công, công tử hãy tận sức chống trả.” Y không trả lời câu hỏi của hắn, ánh mắt đã lại chăm chú nhìn ra ngoài.

Thuyền đang đi trong quãng sông hẹp, lời Hoắc Phương vừa dứt, hắn đã nghe tiếng ‘Soạt’ lạnh người phát ra từ bụi cây thấp bên bờ. Gia nhân đang đứng chèo thuyền hét lên một tiếng thảm thiết, cả thân người rơi tõm xuống sông.

Người trong thuyền như đã chuẩn bị trước, phản ứng rất nhanh. Cung tên trong tay họ đồng loạt bắn về phía bụi cây, có kẻ nổ súng.

Những bóng đen vô thanh vô tức nhô lên sau lùm cây trong bờ, nhảy về hai chiếc thuyền.

“Cởi áo khoác ra!” Hắn cởi áo ngoài ném cho Hoắc Phương, vội ra lệnh cho y. Không hỏi một lời, y cũng cởi lớp áo dày cộm cùng cả thanh kiếm đưa cho hắn. Áo của y có may thêm mũ trùm, hắn liền kéo lật nó lên đầu.

Bên ngoài, hộ vệ của Hoắc Phương đã giáp chiến với đám người tấn công tất thảy đều bịt kín mặt. Ở thuyền bên kia, đám gia nhân ít ỏi không chống cự nổi, một số bị giết, số rơi xuống sông, số vội nhảy sang thuyền bên này. Không thấy người trong khoang thuyền ấy, kẻ tấn công cũng dồn về thuyền còn lại. Đám đông làm chiếc thuyền chao nghiêng, cái đèn nhỏ treo ở đầu thuyền rơi xuống sông tắt ngúm.

Hắn im lặng đẩy cửa bước ra. Cái áo rộng dày của Hoắc Phương che giấu thanh kiếm đeo trên lưng hắn. Thanh kiếm của Hoắc Phương trong tay hắn vẫn tra trong vỏ.

Trên cao, mây mù vừa bay qua che nửa khuôn trăng.

Ánh trăng chấp chới trước khi nhạt tắt đậu xuống trần gian. Lấp loáng trên thanh kiếm lạnh băng như nước.

Kiếm phản chiếu ánh trăng, nhân thành muôn ngàn quang hoa rực rỡ. Lấp loáng nương theo gió bay qua bóng tối.

Đám người đang xông đến khoang thuyền đồng loạt dội ngược về sau. Có thân người ngã vật xuống sàn thuyền. Có kẻ đã rơi xuống sông. Không để cho đám người tấn công kịp định thần, cái bóng trắng phóng về phía đầu thuyền, rẽ đôi đám đông nhốn nháo.

Trăng đã hoàn toàn khuất sau mây mờ, chỉ còn ánh kiếm loang loáng như nước phản chiếu trong mắt mọi kẻ. Trước thanh kiếm lạnh toát sát khí, đám người tấn công không hẹn cùng giật mình lùi lại.

Nhưng như chỉ chờ đến lúc ấy, tên trong bờ đồng loạt bắn ra như mưa. Tất cả người trên thuyền, cả gia nhân Hoắc gia lẫn kẻ tấn công, đều không ai kịp trở tay, thậm chí không đủ thời gian để giật mình.

Tên găm vào kẻ áo trắng đứng đầu mũi thuyền, hất hắn xuống nước.

Tên triệt hạ tất cả kẻ còn lại trên thuyền. Tiếng gào rú vang lên giữa dòng sông tối như quỷ gọi hồn khi đám người bị bắn quằn quại trốn chạy. Rồi nhanh chóng im lặng như tờ.

Tiếng động đánh thức người sống hai bên bờ sông, có người đốt đuốc chạy ra nhìn. Chỉ thấy hai chiếc thuyền vật vờ trôi trên dòng sông loang máu đỏ.

Kẻ bắn tên trong bờ đã rút lui, không còn một bóng.

***

Ngày lễ Hạ nguyên, khu nhà cũ của Hồng Thiên hội mở cửa sau một thời gian dài đóng im ỉm. Tiếng nhạc rộn rã huyên náo. Pháo nổ giòn vang mấy quãng đường khi tấm biển sơn son thếp vàng được cẩn trọng treo lên cửa. Những con đường quanh khu nhà của bang hội đỏ rực một màu, nườm nượp người lại qua, kẻ đến chúc mừng, người tò mò mà đi nhìn ngắm. Nhiều kẻ thỉnh thoảng đưa tay lên chạm vào chiếc khăn đỏ trên tóc, không rõ là bồn chồn hay háo hức.

Hồng Thiên hội đã được thành lập trở lại, với Hội trưởng mới là Triệu Thành. Cơ cấu lãnh đạo cũ hầu như đã hoàn toàn thay đổi. Trong số đó có không ít người từ Thanh Hải bang chuyển sang. Cuộc hoán đổi đã diễn ra hoàn toàn êm thắm.

Một tháng trước, bang chủ Thanh Hải bang, truyền nhân duy nhất của Hoắc gia, đã bị ám sát. Không có tranh chấp, các đương gia trong bang bầu lập nên bang chủ mới. Vị bang chủ này nhanh chóng thỏa thuận với Triệu Thành đồng ý tái lập Hồng Thiên hội, các thành viên tự do lựa chọn nơi đầu nhập.

Sau vài năm dưới sự chuyên chế của Thanh Hải bang, lực lượng trong thị thành Hội An lại chia đôi. Với sự hợp tác hoàn toàn tự nguyện của hai bang phái vốn trước đây kình chống nhau như kẻ thù truyền kiếp.

Cuộc vui của Hồng Thiên hội do đó rộn rã tiếng nhạc, tiếng cười. Trong sân, cả khăn đỏ khăn xanh ngồi cùng nhau bên bàn rượu, chuyện trò rôm rả như người một nhà. Đoàn múa lân nhảy nhót qua phố, tung tiền đồng cho đám trẻ con nối đuôi rồng rắn chạy theo.

“Thỏ khôn hết thì chó săn cũng chẳng còn.” Ngả người, chống tay lên lan can căn lầu nhỏ, người thanh niên mặc cẩm bào nheo mắt nhìn đám trẻ đang nắm vạt áo ông Địa khi đoàn múa lân đi ngang qua, mỉm cười. “Hoắc Phương lại không hiểu, ‘thỏ’ ở đây có thể chẳng phải chỉ là kẻ thù. Tham vọng của y làm rối loạn cả Hội An một quãng thời gian quá dài rồi.”

“Nếu biết sự biến mất của y mang lại kết quả tốt đẹp thế này, Hoắc Phương hẳn cũng chẳng phải oán trách.” Liếc mắt về phía cô gái ngồi trong phòng, Nguyễn Phúc Huệ mở rộng nụ cười. “Rốt cuộc y cũng biết mình có ích lợi gì.”

“Đó là thời thế chuyển biến, tan rồi thì sẽ đến lúc hợp, loạn rồi thì sẽ đến lúc phải yên, thịnh suy tuần hoàn biến đổi, ta can hệ được gì?” Nhón miếng mứt trên đĩa đặt cạnh, Như Yên nói với chút uể oải. Nàng không liếc mắt một lần đến nơi phát ra tiếng ồn. Nguyễn Phúc Huệ không nói thêm, ngoảnh về phía đoàn lân, huýt sáo khe khẽ để che giấu cái cười.

Tất nhiên, nàng ta không thừa nhận. Thật ra, nếu nói rằng họ có thể liệu định được mọi thứ đã xảy ra là hàm hồ. Nhưng nàng ta đã ra tay đúng lúc, đưa lại kết quả không thể tốt hơn.

Đêm ấy, người trong Chiêm dinh đã hành động. Sau một thời gian dài, sự bức bách của những thương nhân giấu mặt khắp phương Nam và những quan viên liên đới đến họ đã có tác dụng. Quân trong Chiêm dinh được phái đến bao vây Hoắc gia, phát hiện Hoắc Phương đã rời khỏi.

Trước khi quan quân buộc được người trong nhà nói ra nơi Hoắc Phương ẩn lánh, đã có kẻ ra tay trước, bức y tẩu thoát, ép chết y trên sông.

Không tìm thấy xác của Hoắc Phương, nhưng y sống hay chết hiện tại đã không còn quan trọng. Nếu y để lộ sự sống của mình, rốt cuộc sẽ chỉ dẫn đến cái chết. Y đã biết quá nhiều, đến mức chỉ có cái chết của y mới giải thoát y khỏi sự bủa vây của đám quan quân đang ập tới. Cái chết của y là giải pháp êm đẹp cho tất cả. Để tất cả có thể đạt tới kết quả bây giờ.

Tất cả mọi thứ đã bị tước khỏi tay y. Rơi vào tay cô gái này.

Triệu Thành dưới nhiều năm chịu ân nghĩa, uy hiếp và thao túng của nàng ta, những kẻ xung quanh nàng ta, chỉ còn là một con rối. Lão là một người khôn khéo, nhưng không có sự quật cường cùng ương ngạnh của Hoắc gia, cũng chẳng có ý chí hay tham vọng như Hồng Thiên hội thưở trước. Lão chỉ cần có thật nhiều lợi ích, danh vọng cùng tiền tài. Loại người như thế, thật dễ dùng.

Với loại người như thế làm bình phong, với quyền lực đã soán đoạt từ tay Hoắc Phương, chủ nhân thực sự của cả hai bang phái bây giờ là cháu gái của kẻ phản loạn. Người đã từng bắt cả triều đình nhà chúa lẫn thương buôn khắp vùng phải quỳ dưới chân.

Tất nhiên, loại người quá nguy hiểm như nàng ta, nắm trong tay như nắm một con dao sắc. Nếu không đả thương người thì cũng dễ phạm đến bản thân. Nhưng gã sẽ nghĩ về điều đó sau. Lúc này, nàng ta là đồng minh, cũng có thể là bạn bè hay thuộc hạ của gã. Thuộc hạ, nếu như nàng ta thực hiện được lời hứa của mình, đưa gã đến nơi mong muốn.

Dưới dòng chảy của những sự kiện, những cuộc tranh giành, soán đoạt và mưu đồ, không mấy ai có thể biết đến cái bóng thực sự đằng sau. Những cái bóng trong bóng tối trở nên vô hình vô ảnh. Những điều không bao giờ được nói ra, điều khiển tất cả sự sống.

Tư tri nhân bất khả dĩ bất tri thiên.[1]” Thở ra, Nguyễn Phúc Huệ buột miệng. Bên trong phòng, Như Yên ngừng nhai, rời mắt khỏi cuốn sách nhìn lên. Nhưng nàng chỉ thoáng cười.

“Cháu vốn biết ta dốt lý dịch, sự học lõm bõm không ra sao, định trêu ta đấy phải không?” Nàng bĩu môi, lật mấy trang giấy giữa những ngón tay. “Cố quân tử khả dĩ bất tu thân. Tư tu thân, bất khả dĩ bất sự thân. Tư sự thân, bất khả dĩ bất tri nhân. Tư tri nhân, bất khả dĩ bất tri thiên.[2] Những đoạn dạy tu thân, khuyên hiếu học này, ta đã phải đọc không dưới trăm lần.”

“Cô cô phải học ạ?” Quay lại, Nguyễn Phúc Huệ chớp mi, có vẻ ngạc nhiên thực sự. Trung Dung dạy về đạo tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ; ai lại đem đi dạy một cô bé con?

“Thương buôn còn phải đi học Nho, ta học có gì không được?” Không nhìn lên nhưng dường đoán được ý câu hỏi của Nguyễn Phúc Huệ, Như Yên hừ nhẹ. Nàng lại cau mày. “Lúc ấy người dạy ta nói, nếu không biết học để hiểu mình hiểu đời, ta chỉ rước lấy phiền phức vào thân. Cuối cùng sự học của ta vẫn chẳng ra sao, có vỏ không có ruột, đọc thì hay mà làm thì dở, thành công một lúc rồi sụp đổ như núi lở. Nói chuyện ‘tri thiên’ thì phải biết dịch lý, thông thạo lẽ trời, hiểu thời thế, kiến văn của ta về chuyện đó hoàn toàn rỗng không.”

“Có người phụ cô cô mà.” Nguyễn Phúc Huệ nhướn mày. “Kiến thức của kẻ ấy không tệ.”

“Đồ rách trời rơi xuống, không có chân thì chỉ đi trồng cây chuối được thôi.” Khóe môi khẽ giật, Như Yên nói qua kẽ răng. Nàng hiểu Nguyễn Phúc Huệ đang nhắc đến ai. “Khổng Tử nói không hiểu được trời thì đừng mong hiểu được người, chứ không bảo hiểu trời rồi sẽ hiểu người. Hiểu mình là cái khó nhất. Trời thì bự xự như thế, ông lão đó đang dụ thiên hạ cắm đầu học cho nhiều, có khi cả đời còn chưa biết trời là đâu, đừng nói là cả mình lẫn người.”

Nguyễn Phúc Huệ bật cười. Theo gã biết, tên thanh niên họ Mạc ấy đã phải trở về phương Nam vì công việc. Như Yên đối với hắn từ trước đến nay vẫn chẳng có mấy tin cậy, gã cũng không ngạc nhiên.

Dao Luật không biết hắn đã rời đi mà không cần sự bảo hộ của nàng ta, âu cũng do lúc này Như Yên đã nắm đến tám, chín phần quyền quản lý cửa Đại Chiêm, cả về quyền lực chính trường lẫn thương trường, nàng có thể tùy thích làm điều mình muốn.

Nhưng Dao Luật vẫn lo lắng. Công tử quá tin cô ta, nàng lắc đầu. Có khi ngay cả biết quá rõ về một người cũng là hại, họ có thể lừa mình bằng cảm giác đó. Nếu như chỉ vừa quen biết, công tử có thể tin tất cả mọi thứ như vậy không?

Ta biết cân nhắc, Nguyễn Phúc Huệ thở dài, ôn hòa đáp. Nếu sự việc có ảnh hưởng quá lớn, ta sẽ cẩn thận. Nhưng chỉ là một tên thanh niên không danh không phận, hắn ở lại hay rời đi thì có ảnh hưởng gì?

Công tử tin mục đích của cô ta? Dao Luật vẫn nhíu chặt đôi mày thanh. Trong khi quan hệ của họ tỏ ra…

Tỏ ra thế nào? Nguyễn Phúc Huệ nhướng mày hỏi lại. Gã thực sự không hiểu điều Dao Luật muốn nói. Dù mọi điều có thể diễn, gã vẫn không tin ánh mắt, cử chỉ, lời nói của hai người ấy có thể diễn đạt đến vậy. Cân nhắc một lúc, Nguyễn Phúc Huệ lắc đầu. Mà có thật là cô ta chỉ mượn cớ, thì cũng đã sao? Bây giờ cô ta đã bước chân lên chung thuyền với ta, không phải chỉ là kẻ xúi bẩy ta nữa. Hành động của cô ta bây giờ ảnh hưởng thực sự đến biết bao nhiêu người, không thể cứu vãn. Nếu phản ta hay làm tay sai cho Nguyễn Phúc Chu, khi mọi việc sáng tỏ, cô ta cũng không tránh khỏi tội. Chẳng lẽ cô ta muốn chết bằng cách ấy?

Có thể. Dao Luật nói mà không chớp mắt. Nàng lại không định giải thích cho Nguyễn Phúc Huệ, chỉ lặng lẽ nói. Ta nên phòng ngừa tất cả, chứ đừng nghĩ việc gì không thể.

Vậy thì việc canh chừng cô ta là của cô Dao Luật. Nguyễn Phúc Huệ phác tay. Bây giờ cô ta đang có lợi cho ta, thì hãy sử dụng cô ta đến khi có thể. Nếu phát hiện bất lợi, ta trừ khử sau. Trong chốn quan trường này cũng thế thôi, minh tranh ám đấu, người lợi dụng người, đâm sau lưng nhau, sớm đầu tối đánh, phản phúc vô thường, ta cứ ngồi nghi ngờ thì đã mất cả đầu. Chốn này có kẻ nào tốt đẹp ngây thơ, nói lời y lời, trung thành chuyên nhất? Chỉ là vẫn còn tác dụng thì ta còn dùng được.

Dao Luật im lặng. Nàng không nhìn Nguyễn Phúc Huệ mà hướng mắt xuống bàn tay đặt trên bàn. Mím môi mấy lần, nàng chỉ thốt ra một câu.

Ngài nghi ngờ nhiều quá.

Thật là phụ nữ kỳ quặc. Bây giờ, khi nhớ lại, Nguyễn Phúc Huệ vẫn cảm thấy lợn gợn bất bình với lời nói ấy. Vừa bảo gã quá dễ tin, ngay lập tức lại trách gã đa nghi? Cô ta thật sự muốn gì?

Nhìn Như Yên hiện tại, tuy tỏ vẻ lơ đãng nhưng mày mắt phiền muộn, lời nói tuy ngược ngạo mà vẫn trìu mến, gã thật sự không tin tất cả lời nàng nói là dối trá. Một phần nào đó, có thể không hề quan trọng, hẳn nhiên.

“Hẳn cô cô nhớ hắn lắm.” Nguyễn Phúc Huệ nói vu vơ khi đám múa lân đã đi xa, chỉ còn đôi tiếng chiêng trống vọng lại. Lời cũng như vô tình mà nói, không định tò mò.

“Ừ.” Như Yên liếc nhìn sang, như thuận miệng mà trả lời. Cái thở dài sau đó lại rất thật.

Nàng thực tình lo lắng. Khi hắn đã lại biến mất không một sủi tăm.

Hẳn nhiên hắn phải nhận ra là nàng đã biết trò đùa của hắn từ lâu. Chẳng rõ bằng cách nào, hắn đã tự giải được chất độc trong mình, hoàn toàn bình thường khỏe mạnh. Nhưng vạch trần việc ấy chỉ dẫn đến tranh cãi cùng phiền phức không đáng khi hắn đi lại khắp nơi, nàng cứ để hắn ngồi một góc cho xong. Sẵn việc của Hoắc Phương, nàng liền để hắn ở lại. Cả Hoắc Phương và hắn đều biết mình phải làm gì.

Nhưng từ đêm ấy, không ai thấy bóng dáng hắn. Nàng không tin hắn đã chết đơn giản như thế, chỉ lo lắng về ý định mới nào có thể nảy sinh trong đầu hắn để làm việc này.

Mà nếu như hắn chết thật… Sự đời vô thường, nhưng nàng đã cho người canh giữ cả đoạn sông, vớt được hầu hết kẻ chết trong đêm ấy, còn hắn thì đến một mảnh áo trôi cũng chẳng có. Kiếm của Hoắc Phương cũng biến mất theo.

Hoắc Phương đã ‘biến mất’ trên thế gian, nhưng kiếm của y thất tung không biết nơi nào. Như một nửa của bóng ma vẫn còn trên dương thế.

 

 

Chú thích:

[1] Trích Trung Dung. Dịch nghĩa: Để hiểu được người không thể không hiểu trời.

[2] Trích Trung Dung. Dịch nghĩa: Cho nên người quân tử không thể không tu thân. Muốn tu thân thì không thể không gắn kết với người. Muốn thân với người, không thể không hiểu người. Muốn hiểu người, không thể không hiểu trời.




Hồi 40: Tiếng xưa
Sunday, August 26, 2012 Author: Trường An

Trong đêm, gió trở lạnh, lọt qua khe cửa phả vào phòng. Cơn sốt nóng hầm hập tạo trong tai những tiếng u u mơ hồ kéo dài, kết với hơi lạnh của đêm thu khiến y run rẩy từng cơn. Trong đáy mắt, y dường thấy những đốm lửa lập lòe chớp tắt. Thần trí mê mông, y lại nghe văng vẳng tiếng sáo đâu đây, như gần như xa.

Trong cơn mê, dường như y đã thấy lại quang cảnh ngày hôm ấy. Bầu trời xam xám mây mù nhưng không có dấu hiệu sẽ đổ mưa. Sen trong hồ đang nở rộ, mấy cành nhánh ngả lên bậc thang của thủy đình. Ngồi trên bậc thang, y nhắm mắt, mơ màng giữa ngủ và thức. Bệnh đã lui bớt, để lại cho y cơn đau râm ran còn trong từng tấc thịt da, hơi thở nóng rực trong cổ. Ngột ngạt vì bị giữ quá lâu trong phòng kín, y lê bước ra thủy đình. Đầu óc vẫn còn mơ hồ mù mịt, y ngồi được một lúc đã mơ màng thiếp đi. Khi y choàng mở mắt ra lần nữa, chiều đã buông xuống trong cơn gió đem theo ráng mờ bao phủ khu vườn. Có tiếng đàn đâu đây, thanh âm nghe rất gần, khiến y tỉnh hẳn, ngẩng đầu lên tìm kiếm.

Góc hậu viện có trồng một cây ngô đồng được đem giống từ Hoa Hạ về, mùa này đang nở rộ những chùm hoa hồng tím. Dưới cây ngô đồng, một nam nhân mặc áo xanh đang ngồi gảy đàn, sáo, phách và vài loại đàn khác đặt tựa vào gốc cây bên cạnh. Bên kẻ ấy có một khay trà, nhìn bộ dạng như khách của gia trang.

Hoắc Phương cau mày, ngồi thẳng dậy. Y đã thiếp đi bao lâu khiến không nhận thấy kẻ kia bước vào vườn? Có lẽ thân hình nhỏ bé của y đã bị che khuất sau tán sen, kẻ kia cũng không nhận ra sự hiện hiện của một người khác. Lúc này, nghe động, kẻ ấy mới ngẩng lên, nhìn thấy Hoắc Phương liền mỉm cười.

Ngần ngừ một thoáng, Hoắc Phương đứng dậy, bước tới chào nam tử áo xanh. Y là thiếu chủ ở đây, lễ phép luôn cần thiết. Y vừa cúi người định cất tiếng chào, nam tử nọ đã nắm lấy tay y.

“Không cần đa lễ.” Anh ta gần như đỡ y đứng thẳng lên. Có lẽ bước chân liêu xiêu cùng khuôn mặt nhợt nhạt của y đã tố cáo tình trạng sức khỏe, bởi ngay sau đó, nam tử áo xanh nọ dìu y ngồi cạnh mình. “Hoắc công tử, ngồi nghỉ đã.”

Ta đã ngồi lâu lắm rồi, y nghĩ thầm nhưng không nói ra, chỉ lịch sự gật đầu tiếp nhận sự quan tâm nọ. Người kia không cần giới thiệu đã nhận được y cũng không phải là điều lạ. Ở nơi này có bao nhiêu đứa trẻ bệnh tật được ăn mặc xa hoa, tùy ý đi lại?

“Tại hạ tên là Phúc Thái.” Y vừa ngẩng đầu định hỏi, người kia lại một lần nữa nói trước. Cúi người đặt đàn về vị trí chỉnh chu hơn, anh ta không nhận thấy thái độ của y.

Một cái tên lạ mà y chưa từng nghe qua. Người này cũng mang vẻ văn nhã cao quý khác hẳn những thương nhân đường biển đường rừng hay qua lại trang viện, từng cái cử tay nhấc chân đều lưu loát nhẹ nhàng như mây trôi. Hẳn là một nghệ nhân mà cha y mời tới thử đàn, y thầm nghĩ, nhìn qua dãy đàn sáo xếp sau lưng anh ta.

“Gia phụ mời tại hạ tới thử đàn.” Quay lại, thấy ánh mắt y, nam tử kia cười. Nụ cười rất sáng, khiến thần thái có mấy phần bình đạm ôn nhu của anh ta lại tựa như ánh hoàng hôn hồng rực trên cao. Hoắc Phương gật gật đầu, không hỏi thêm. Thay vào đó, cậu bé đưa tay chạm vào cây đàn nguyệt gần sát, dường như thấy bụi rơi trên dây đàn.

“Cha tôi thích sưu tầm đàn nhưng không có mấy dịp gảy, lại quá cẩn thận không cho người ngoài chạm vào, đàn cũng bám bụi mất.” Hoắc Phương cười nói. Nam tử nọ nhướn mi, nhấc cây đàn nguyệt lên búng thử mấy dây, rồi thở dài.

“Đàn này ở đây không có mấy người biết gảy, gia phụ hẳn cũng không muốn nó đàn những tạp âm, hóa ra để đàn nằm trơ một góc. Quý cầm mà hóa ra phụ cầm.” Chỉnh dây đàn, nam tử nọ lại đặt nó về một bên. Hoắc Phương thấy thế liền tò mò lên tiếng.

“Anh cũng không biết gảy?” Y lấy làm lạ. Tuy không phổ biến ở nơi này, y vẫn thỉnh thoảng thấy một vài đào hát, ca nương dùng đàn nguyệt. Một nghệ nhân do chính cha y mời tới thử đàn lại không biết dùng?

“Gảy đàn thì dễ, gảy được nhạc mới là khó.” Vẫn nở nụ cười hiền hòa, nam tử kia lắc đầu. “Loại đàn này, người Nam ít dùng. Trước ở đây có hai loại đàn phổ biến dùng tiếng tơ là đàn đáy và đàn tranh. Có bốn tiếng chính là: tính, tỉnh, tình, ting; ba tiếng phụ là: tung, tang, tàng; thay đổi nhau làm thành xoang điệu. Đàn nguyệt này có tám tiếng là: xừ, xang, hồ, xế, cống, lưu, ú, xáng; hợp với bảy thanh, mười hai luật mà gảy. Đưa về đây, người theo thói quen gảy đàn tơ cứ theo thói cũ mà dùng, tiếng trong tiếng đục lẫn lộn, không thành âm nhạc. Đàn bị gảy sai âm sai luật, người nghe bình thường không nhận ra, cũng là khi phụ cho đàn.[1]

“Tại hạ tuy biết mấy điệu Bắc nhưng thường theo thói quen mà gảy, biết đâu lại lẫn tạp âm, gia phụ của công tử biết lại chẳng mấy vui.” Ngừng một thoáng, nam tử nọ nói tiếp. Cái cau mày của Hoắc Phương càng sâu hơn.

“Âm nhạc sinh ở lòng người, cần gì quá câu nệ luật lệ? Đàn được gảy thành âm điệu, tuy có vài sai lạc thì cũng thỏa chí, chẳng hơn để cả dây cả đàn mục rữa ra sao?” Vả lại, cầm sư phương Bắc qua lại nơi này cũng chẳng phải không có, y cho rằng đây là một thói cố chấp nữa của cha y mà thôi.

Nghe câu nói, nam tử nọ bật cười. Tiếng cười tắt rất nhanh, ngài ta lại cau mày như ngẫm nghĩ.

“Nghe qua chẳng phải là sai. Cả bảy thanh của nhạc Nam cũng là do ta tự sinh ra đấy thôi. Nhưng trời đất có quy luật, âm nhạc hẳn cũng có âm luật chung, rồi lại do thủy thổ phong tục mà trở thành khác biệt. Thanh âm sinh ra nơi núi cao khác với âm thanh nơi biển rộng. Thứ ta gọi là sai khác trong nhạc không chỉ là do âm luật, mà còn ở lòng người. Đàn chẳng qua cũng chỉ là công cụ, do người không tìm được cách sử dụng nó mà thôi. Các loại đàn khác ở đây, người nơi này đã quen dùng, điệu Bắc điệu Nam đều có thể tùy tâm mà gảy. Đàn này cũng nên chờ đợi người tri âm tìm đến, nóng vội làm gì?” Chạm tay vào thân đàn, ánh mắt nam tử lại sâu như biển. “Cả đời đi đàn hát những âm điệu sai lệch với lòng, khả năng bị dùng vào những việc không đáng, âm sai lời sai tâm sai, đến cuối cùng trở thành kẻ chẳng biết mình là ai, thì chẳng thà im lặng còn hơn.”

Hoắc Phương im lặng. Năm ấy, y chỉ mới chín, mười tuổi, với những lời này vẫn còn chỗ hiểu chỗ không, hầu như chẳng thấy đồng tình nhưng lại không biết nói ra sao cãi lại. Đã đặt cây đàn nguyệt sang bên, người đàn ông cầm lên cây tiêu ngọc, chỉnh lại dây tua ở cuối, đặt lên môi thổi một bài ngắn. Ngồi bên cạnh, Hoắc Phương chỉ khoanh tay nghe. Dù đã được học về âm luật, hiểu biết của y về nhạc khí lúc ấy không nhiều, mãi sau này cũng chẳng thể coi là thông thạo. Nhưng có lẽ vì cơn sốt vẫn còn vương vất, khí trời của buổi chiều đầy bụi ráng hồng hôm ấy, y nghe tiếng tiêu này khang khác. Y không rõ sự khác biệt ấy là ở đâu, hẳn không nằm trong giai điệu, cũng chẳng phải ở thanh âm.

“Bài này tên gì?” Y hỏi ngay khi nam tử vừa hạ tiêu. Anh ta không nhìn y, chỉ mỉm cười.

“Khúc ‘Mai hoa tam lộng’ của Hoàn Y[2].” Nhịp ngón tay trên thân cây tiêu, nam tử cười.

Sau này, rất nhiều năm sau này, Hoắc Phương mới nhận ra, vốn không còn khúc Tam lộng dành cho tiêu địch. Khúc nhạc mà y nghe lúc ấy cũng chẳng phải thứ được chép trong các nhạc phổ thường tình.

Nhưng sau này, qua rất nhiều năm tháng, y cũng không còn chắc về ký ức của bản thân. Buổi chiều hôm ấy là lần đầu tiên y nghe người đàn ông nọ chơi nhạc. Và mỗi lần ghé đến trang viện Hoắc gia, ngài ta đều chơi một khúc đàn sáo khác nhau. Luôn luôn, chỉ có một mình ngài ta chơi, dù là đàn, địch, tiêu hay trống. Vốn liếng âm luật lớn dần, y nghe được rằng tiếng đàn sáo của ngài ta vốn không mấy tuân theo lệ thường trong nhạc phổ. Không đến mức rối loạn xoang điệu, vẫn lưu loát như nước chảy mây trôi, nhưng lại quá khó để người nghe đoán được đoạn sau, huống hồ là phối nhịp.

Khúc nhạc của buổi chiều hôm ấy, cùng với ráng hồng mờ bụi, là một điều y nghĩ mình không bao giờ tìm lại được.

Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi tiếng tiêu cất lên, y đã quên đi căn bệnh lẫn những cơn đau âm ỉ khắp mình, quên đi cả ưu thương rầu rĩ. Y chỉ thấy bầu trời với những ráng hồng rực rỡ, gió cũng đang sáng lên trên khoảng không cao vút ngát hương nồng. Thế giới trên mảnh vườn tỉ mỉ hoàn mỹ bỗng dưng sáng lên, chói rực, đẹp đến mức y nín thở. Đẹp đến mức y quên cả sự tồn tại của bản thân.

Tiếng nhạc, ánh sáng, hương hoa, ký ức và khoảnh khắc, đó là vẻ đẹp vĩnh hằng của thế giới, của cuộc đời. Những năm tháng sau này, mỗi khi đứng trên lầu cao dõi về ánh bình minh bên kia biển rộng, ánh trăng loang trên khoảng không giữa bầu trời và mặt nước, y lại nghĩ về cuộc đời với rất nhiều trìu mến và dịu dàng. Kiếm pháp của y, thanh kiếm nhuốm đầy sát khí lạnh hơi bạc trong tay y, cũng trở nên dịu dàng, vẽ nên vẻ đẹp tàn khốc của thế giới.

Ánh dương quang, bụi của hồng trần rực rỡ, cơn mộng chuếnh choáng xa vời, giấc mơ lặp đi lặp lại của y mỗi khi nhắm mắt, chập chờn mê tỉnh.

Giữa chập chờn mê tỉnh, y nghe tiếng sáo vang, càng lúc càng rõ ràng.

Mở mắt nhìn lên trần màn một lúc lâu, y mới nhận ra mình đã thức. Hương hoa từ cửa sổ đưa vào, ánh sáng của ngọn đèn bên giường khiến y nhận ra mình đang ở đâu. Cơn sốt đã hạ, chỉ còn mồ hôi đầm đìa trên trán, trong áo y. Cau mày, y cựa mình, chống tay ngồi dậy. Một bộ áo khác đã được gia nhân để sẵn cuối giường, y lấy thay đổi. Khoác thêm lớp áo dày không mấy thích hợp với khí hậu phương Nam, y đẩy cửa bước ra vườn, hướng về phía tiếng sáo mà đi tới.

Là tiếng sáo, loại địch quản bằng trúc, không phải tiêu ngọc, thanh âm này trong và cao hơn. Nhưng cùng một giai điệu – đúng hơn, cảm giác – với thanh âm trong ký ức của y. Lạ lùng, có vẻ tiếng sáo này không phải do Như Yên thổi. Tiếng tiêu địch của nàng bao giờ cũng mảnh do thiếu khí tức. Tiếng sáo này thanh âm cao vút, khí lực dồi dào, không cần cất lên chói lói mà vang vọng khắp nơi, nghe như kẻ đang thổi sáo ở ngay bên cạnh.

Thoáng thấy ánh đèn, Hoắc Phương dừng chân, gần như vấp vào bậc thềm bên dưới. Bên giàn thiên lý, bóng lửa trong cây đèn đá soi tỏ một dáng người cao lớn. Áo xanh thẫm trong đêm, tóc đổ xuống vai che nửa khuôn mặt hơi cúi xuống trên chiếc sáo trúc cầm ngang, hình dáng kẻ đang ngồi dưới giàn hoa khiến tim y nảy lên một nhịp. Trong khoảnh khắc, y nghĩ mình đã nhìn thấy một bóng ma.

Nghe động, kẻ kia quay đầu lại. Hoắc Phương thở ra nhè nhẹ, nhìn tay hắn nắm chặt cây sáo trúc rồi buông lỏng khi cũng đã nhận ra y. Ánh lửa chập chờn soi tỏ đôi mắt sáng tựa mắt thú rừng. Cử chỉ của hắn khi bị đánh động cũng tựa như của thú hoang.

Không hề tương đồng với tiếng sáo kia, Hoắc Phương lại dời ánh mắt về phía cây sáo trúc khi chậm rãi bước về phía hắn. Dưới giàn thiên lý có kê một bộ bàn ghế tròn bằng đá. Y mỉm cười với hắn khi vén những nhánh lá thả lòa xòa, bước tới ngồi phía đối diện.

“Ta nghe tiếng sáo.” Y ra dấu về phía cây sáo vẫn ở trong tay hắn, ánh mắt phảng phất vẻ tò mò khi nhìn thẳng vào hắn. “Lâu không gặp, Mạc công tử.”

“Hân hạnh, Hoắc bang chủ.” Hắn khách sáo trả lời, cũng thoáng vẻ bất ngờ khi gặp y lúc này. Nhưng đây là nhà của y, sự ngại ngần của hắn cũng qua nhanh. “Tôi đến cùng Như Yên.”

“Ta đã nghe.” Hoắc Phương gật đầu. Đúng ra, thuộc hạ báo cho y biết rằng có ba người đi theo Như Yên, y không hề biết mình có một vị khách đặc biệt thế này. Liếc mắt nhìn qua chiếc áo hắn đang mặc, nụ cười bất chợt trở lại làm cong khóe môi y. “Công tử trở về đây từ bao giờ?”

“Gần đây.” Trước ánh mắt soi mói của Hoắc Phương, hắn vẫn điềm tĩnh trả lời. Ánh mắt của y cho thấy y biết về hắn rõ hơn cái thân phận ‘Mạc Tử Hiên’ ngày trước. Hắn chỉ không biết y đã rõ đến bao nhiêu phần.

Có thể, không phải là phần trọng yếu nhất, khi ánh mắt y không có mảy may giận dữ hay nghi hoặc, chỉ tò mò. Những kẻ có mối thâm tình với vị chúa trước của Nam Hà, biết những gì bị giấu kín giữa những bức tường tại Phú Xuân, sẽ không thể nhìn hắn bằng ánh mắt ấy.

Khi vừa quay lại, hắn đã thấy y đứng ngẩn người trong hành lang. Ánh mắt y như thể nhìn thấy một bóng ma, một việc không thể xảy ra trên dương thế. Cảm xúc trong ánh mắt y, chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua, khiến hắn không biết gọi tên là gì.

“Bản nhạc công tử thổi tên là gì?” Dường như không bận tâm đến sự hiện diện của hắn, cũng có thể là đã nhận ra thái độ của hắn, Hoắc Phương cười hỏi. Hắn nhìn xuống cây sáo trúc, nhún vai.

“Tôi tự nghĩ ra.” Với một kẻ không có căn bản nhạc lý như hắn, nhận được bảy thanh năm cung[3] cũng đã là chuyện khó khăn, huống hồ là thuộc bài thuộc bản. Hắn vốn lơ đãng nghe trước quên sau, nghe đoạn sau quên đoạn trước, nhớ được một bản nhạc hoàn chỉnh càng bất khả. Cuối cùng chiếc sáo trên tay hắn hóa thành công cụ luyện hơi tập khí, nghĩ gì thổi nấy.

Nghe câu trả lời, Hoắc Phương chợt ngẩn người.

“Ra vậy!” Hồi lâu, y thở hắt ra, đưa tay day trán. “Khúc Tam lộng ấy vốn không có sách chép, ra là vậy.”

“Vừa nãy, công tử rất giống một người.” Thấy ánh nhìn thắc mắc của hắn, Hoắc Phương phác tay. Sự tò mò trở lại trong ánh mắt y như thể muốn dò từng biểu cảm của hắn. Nhưng y im lặng, không nói thêm.

Bên kia, hắn lại gật đầu. Chẳng biết vì hiểu lời y hay là đã thỏa mãn với câu trả lời của y mà không tò mò thêm.

Hắn đã từng gặp ngài ta, y thầm hỏi. Có lẽ đã từng. Hắn đã từng ở Thương Trúc trang, theo Như Yên đến Phú Xuân. Và khoảng thời gian sau đó, bằng suy đoán, y biết hắn trở lại cùng lúc với kẻ cận vệ cũ của Như Yên. Những gì ở giữa các đoạn cắt ấy là khoảng trống đối với y. Khi y đã chưa bao giờ đủ thời gian để tìm hiểu những gì Như Yên đã làm.

Nhưng với việc buổi sáng này mà thuộc hạ báo lại, khoảng trống ấy trong nhận thức của y đột nhiên được lấp đầy.

Y nhìn xuống ánh lửa soi sáng trên những ngón tay, chợt hiểu ra một điều trọng yếu mà y đã bỏ lỡ trong ngày tháng ấy. Những gì mà Hiểu Lam cũng nhất quyết che giấu y.

Bất chợt, y bật cười.

“Như Yên đâu?” Khỏa lấp tiếng cười bằng cái ho khẽ, Hoắc Phương ngẩng nhìn quanh. Giàn thiên lý này nằm ngoài khu nhà ở dành cho khách, nhìn vào thấy căn phòng của nàng không có một ánh đèn.

“Cô ấy bảo có việc cần đi.” Hắn nhún vai. Như Yên vốn không bao giờ nói cho hắn biết việc nàng làm. Vừa từ phòng Hoắc Phương trở ra, nàng đã đem theo Diêu cùng lão Tứ rời đi, để một mình hắn ở lại nơi này.

“À…” Hoắc Phương chớp mắt. Kéo lại chiếc áo choàng quanh cổ, y tì tay lên bàn đá, cầm lấy cây sáo mà hắn đã đặt xuống. Xoay cây sáo trong tay, y nhíu mày. “Đây là trúc trăm năm?”

“Trúc già trăm năm nở hoa rồi chết, tôi thấy hoa trúc nên tìm được.” Hắn gật đầu. “Loại trúc này đem ngâm bùn thêm một tháng thì trở nên mềm dẻo, đao thương chặt không đứt, đục thành sáo rồi để khô thì cứng hơn cả sắt. Trong cả rừng trúc may ra mới tìm được một cây trúc già vừa tay, không lớn không nhỏ.”

Trong ánh lửa, cây sáo không đánh bóng vẫn sáng loáng, lớp vân trúc như sóng dễ khiến y lầm tưởng đây là loại trúc Tiêu Tương nổi tiếng, nặng như thể làm bằng gỗ lim. Từng khớp của đốt trúc đều đặn vừa tay. Miệng các lỗ đục được dát vàng, phía đầu và đuôi có thêm lớp vàng khảm, khóa nối với sợi dây thắt theo lối uyên ương dùng để treo buộc sáo. Lớp vàng nhỏ mịn như tơ, đan nhau thành những hình lá trúc trên nền thủy ba, vẻ tinh xảo khiến y đoan chắc phải do một nghệ nhân tài nghệ tuyệt cao tỉ mỉ chế tác thành.

“Rất quý giá.” Ngắm nghía một lúc, Hoắc Phương cười. Nhìn thoáng qua thì có vẻ thô mộc giản dị, thực chất là một thứ nhạc khí tinh mỹ phi phàm. Nếu không phải bỏ ngàn lượng hoàng kim mua được, cũng phải là kẻ không tầm thường mới có thể cầm nó trong tay.

“Trúc do tôi tìm được, sáo do bạn tôi làm hộ.” Thấy thái độ của Hoắc Phương, hắn liền nói. Y chỉ cười, đặt lại cây sáo xuống bàn.

“Tiếc là tiếng sáo lại không được như thân sáo.” Hoắc Phương nhẹ lắc đầu. “Thanh âm tuy cao nhưng lại thiếu độ trầm, mạnh nhưng lại không uyển chuyển. Nghe thoáng qua thì hùng tráng mạnh mẽ, thực chất lại thấy rất nhiều ẩn ức, càng cao càng lạnh, càng nói càng thương tâm. Khúc nhạc của công tử như kẻ qua đường đãi kẻ qua đường, đứng giữa trần ai mà thổi, nghe tưởng hào sảng phóng khoáng nhưng sao lại tịch mịch làm vậy?”

“Có người nói với ta, âm nhạc là lòng người, nhằm vươn tới lẽ của đất trời. Cổ nhạc dựa vào hòa khí trong trời đất mà tạo thành, âm điệu có ngũ âm ngũ cung, thanh luật có thập nhị thanh chia thành âm dương, cơ cấu có bát âm kim – thạch - thổ - cách – ti – mộc – bào – trúc. Trên là lý của trời, dưới là tâm của người, âm nhạc nơi cung phủ do đó phải chủ hòa, hợp lễ, chính tâm, chính khí. Kẻ lấy đàn hát làm vui cũng nên ghi nhớ rằng không có gì để lộ mình nhiều như nhạc. Thi thư có thể dùng lời lẽ khỏa lấp, màu mè che phủ, chứ chỉ có kẻ vô tâm mới đàn hát được vô tâm. Nếu như không đủ kỹ năng để che giấu thì đừng chạm đến nhạc.” Cười khẽ trong cổ, Hoắc Phương nheo mắt nhìn hắn. “Loại thanh âm khi cất lên chỉ là tự mình làm tổn thương mình, càng không nên tiếp tục. Đồng khí tương cầu, người gọi là phận số, có khi cũng chỉ do tâm ma dẫn đường.”

Hắn ngẩng lên, vừa đúng lúc nhìn vào mắt y. Y nhìn hắn, nhưng dường như không thấy hắn. Ánh mắt y phiêu hốt như hướng đến bóng tối phía sau hắn. Nghe tiếng người gọi trong hành lang, y vội lên tiếng trả lời, đứng dậy cáo từ. Đã quay lưng bước ra ngoài giàn thiên lý, không biết nghĩ sao, y đứng lại, ngoảnh nhìn hắn.

“Đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu. Công tử lúc nào đó rủ Như Yên hòa khúc thử xem.” Im lặng một thoáng, y nói thêm. “Lâu lắm rồi, nàng ta không gảy đàn nữa.”

Không biết có hiểu hay không, hắn vẫn gật đầu.

Khi đã bước vào hành lang, y liếc mắt nhìn lại lần nữa. Thấp thoáng sau giàn cây, bóng áo xanh vẫn nửa quen nửa lạ. Lạ lùng, trước đây y không hề cảm giác thấy sự giống nhau này. Có thể, chỉ vì khúc nhạc hắn đã thổi. Cũng có thể, ký ức y đã đâm nhầm lẫn.

Chỉ là cảm giác thôi, chỉnh lại cổ áo tránh gió lạnh, y nghĩ thầm. Theo thời gian, nhiều thứ đã đổi thay. Cả buổi chiều hôm ấy, vẻ đẹp lạ lùng choáng ngợp của đất trời, vẻ đẹp điêu linh của lớp bụi hồng chói rực.

Qua thời gian, kiếm vẽ phù sinh, mộng giữa hồng trần. Rơi thành muôn mảnh tà dương tịch mịch.

 

 

Chú thích:

[1] Theo Vũ trung tùy bút của Phạm Đình Hổ, do khác biệt về âm luật này mà cho đến tận đời Cảnh Hưng (1740-1786) mới có một vị quan Nội điện là Nguyễn Đình Dịch biến đổi cách gảy đàn nguyệt ra tiếng Nam, nhưng trong đục còn lẫn lộn, chưa thành xoang điệu. Ông Vũ Chi Đồng, trước học điệu Trung Hoa, sau gảy thành tiếng Nam lưu loát thông suốt. Đàn nguyệt từ ấy mới phổ biến trong nhạc khí Việt Nam.

[2] Hoàn Y người thời Đông Tấn, làm tướng quân, tinh thông âm luật, được gọi là Giang Tả đệ nhất, thường sử dụng địch. Một lần Hoàn Y đi qua Thanh Khê, danh sĩ Vương Huy Chi trong thuyền nhận ra, liền mời thổi một khúc. Hoàn Y không cố kỵ, thổi liền 3 điệu tương truyền là ‘Mai hoa tam lộng’ rồi đi, người trong thuyền và trên bờ không nói với nhau lời nào.

3] Nhạc cổ Trung Quốc có 5 thanh là cung, thương, giốc, chủy, vũ được gọi là ngũ âm, cùng với tiếng biến cung, biến chủy là bảy thanh. Đàn VN có bảy tiếng: tính, tĩnh, tình, tinh, tung, tang, tàng; kèn có 7 tiếng: tí, um, bo, tịch, tót, tò, tè. Ngũ cung xướng âm theo Ngũ cung Bắc là: Hò - Xừ - Xang - Xê - Công – Líu.




Hồi 39: Ván cờ
Saturday, August 25, 2012 Author: Trường An

Trong căn phòng yên ắng, chỉ có tiếng ho khàn vang vọng.

Hoắc Phương cúi đầu, tay chặn trên ngực. Bên cạnh, Như Yên rút khăn đưa cho y khi tiếng ho đã dịu xuống. Không đưa tay nhận, y đứng lên, tự mình đi lấy chén thuốc trên bàn.

“Ngươi ở đâu mấy ngày qua?” Đặt chén thuốc xuống, y lên tiếng, giọng vẫn còn khàn. Không thấy Như Yên trả lời, y cười. “Ngươi và Triệu Thành đã bàn bạc được những gì? Hồng Thiên hội bao giờ trở về trưng lại biển hiệu?”

“Đó là chuyện ngươi luôn nhắc ta.” Gõ ngón tay xuống mặt bàn, Hoắc Phương ngẩng nhìn bức hoành phi treo trên xà, mỉm cười. “Bây giờ ngươi nghĩ đã ép được ta đến mức này, dọa thêm mấy câu nữa thì ta buộc phải rút lui cho các ngươi càng dễ dàng? Ngươi nghĩ Hoắc bang chủ ta không tìm được đại phu giỏi giang để chẩn bệnh, biết được khi nào ta sắp chết?”

“Ta nghĩ là ngươi biết.” Nhét cái khăn lại vào áo, Như Yên nhún vai, nhìn bóng lưng Hoắc Phương giữa khoảng tranh tối tranh sáng trong nhà. “Đến bây giờ ngươi vẫn chưa thành gia lập thất, thậm chí một thị thiếp còn không có, đừng bảo vì kén cá chọn canh tới mức không ai lọt nổi vào mắt ngươi. Trước đây cha ngươi bịt miệng tất cả các đại phu, lúc ngươi tự lập thì hẳn dần dà đã nhận ra sức khỏe ngươi không tốt như mình nghĩ, nhưng khi ấy nguyên khí ngươi còn dồi dào, đại phu thường thường hẳn không chẩn đoán được nguyên nhân. Sức khỏe kém đi dần, hẳn một kẻ tham công tiếc việc như ngươi lại tự phỏng đoán là do vất vả quá. Bằng không ngươi đã chẳng đồng bóng đem gửi Hiểu Lam ở chỗ ta, bất đắc dĩ mới phải đem cô ấy về.”

“Ngươi phỏng đoán nhiều quá.” Hoắc Phương bật cười nhẹ. Y quay về tràng kỷ, chống tay lên thành ghế, mỉm cười nhìn Như Yên. “Nếu ta đã biết chuyện đó, đáng lẽ phải tích cực tìm hậu duệ cho Hoắc gia, chứ tội gì để mình tuyệt tự? Sức khỏe sa sút không phanh, đáng lẽ ta phải đem Chu cô nương gửi đi hẳn hay đưa về Vân Nam, tội gì để cô ấy ở đây? Nghĩ mình sống không bao lâu, đáng lẽ ta phải thu xếp cho bang hội chứ tội gì càng làm càng lún sâu, càng dây dưa phức tạp? Ngươi chỉ dựa vào mấy lời của Triệu Thành mà làm thầy bói mù xem voi, thầy mo đi chẩn bệnh à?”

“Ta đâu có bảo ngươi biết mình không sống lâu?” Như Yên chớp mắt, lắc đầu. “Nên ta mới muốn dò xem ngươi làm gì ở đây. Nếu ngươi không biết thân biết phận, lại cố công tập luyện thì rõ là ngươi đang tự dùng lửa đốt mình. Sau khi nói chuyện với Triệu Thành, ta đã phải đi tìm đại phu trước kia thường lui tới với cha ngươi, ông ấy mất trước cả cha ngươi nên ngươi không nghĩ tới việc tìm hiểu về ông ta. Rồi thì ta phải lục tìm tất cả các ghi chép bệnh trạng của ông ấy từ mấy chục năm trước, từ lúc ngươi mới sinh. Đem những giấy tờ ấy đi hỏi ngự y, ta mới được khuyên những điều thế này.”

“Ta căn cứ vào đâu mà tin ngươi?” Hoắc Phương vẫn lạnh lùng hỏi. Y nhè nhẹ cười. “Chừng ấy thời gian, nếu muốn giả ma giả quỷ, ngươi có thể đầu độc ta rồi cho độc phát tác, chứng minh cho lời ngươi nói cũng được.”

“Nếu đầu độc được ngươi thì ta còn để ngươi sống làm gì?” Như Yên cau mày.

“À… có nhiều lý do.” Cái cười nhàn nhạt vẫn không rời khóe miệng Hoắc Phương, y chỉnh lại tay áo, gật đầu. “Ta còn sống, thế cuộc Thanh Hải bang vẫn dễ điều khiển hơn khi ta đột ngột chết, ngươi ép ta nhân nhượng Triệu Thành cũng dễ. Ta còn sống, có thể làm chứng cho bè phái nào đó trong triều đình trừ diệt đối thủ, chứ ta chết thì có ích lợi gì? Nghĩ đi nghĩ lại, ta sống thì vẫn tốt hơn.”

“Ngươi lại tự cho mình quá cao rồi.” Như Yên cười trong cổ. “Ngươi nghĩ mình còn tự do đi lại ở đây vì cái gì? Không phải vì có người bao che bảo vệ cho ngươi đâu, mà vì có những kẻ vẫn còn đứng sau cái biển nhà họ Hoắc. Ngươi chết đi bây giờ, đám người ấy càng dễ xử. Lời khai của ngươi có bao nhiêu giá trị? Ngươi có sống cũng chỉ để lăn ngón tay lên tờ khai viết sẵn. Sự tồn tại của một kẻ bệnh tật cả năm không bước khỏi nhà như ngươi có bao nhiêu giá trị? Ngươi đừng quên mình đã lật đổ Hồng Thiên hội như thế nào. Mỗi kẻ dưới trướng ngươi đều có gia sản, có thân nhân, sự nghiệp. Ngươi nghĩ họ sẽ trung thành với một bóng ma để hy sinh hay là sẽ lập tức đầu nhập cho kẻ bảo đảm an toàn cho họ nhất? Người sống còn có miệng để thanh minh, chứ kẻ chết thì đến nấm mồ cũng chẳng yên được đâu.”

“Hóa ra… ngươi đã nghĩ đến lúc ta chết thật rồi đấy à?” Khóe môi chợt cong, Hoắc Phương liếc mắt nhìn qua Như Yên, ngón tay trái vẫn nhịp trên cổ tay phải. “Vậy thì với tình trạng ta hiện tại, ngươi đến đây làm gì?”

Lần này, Như Yên im lặng. Thở ra, nàng đứng dậy, đi vòng quanh căn phòng, dừng chân bên cửa sổ mở rộng. Đứng nơi này có thể nhìn xuống dòng sông dưới chân đồi, thấp thoáng sau lối vòm tạo bởi những tán cây xanh um.

“Ta không muốn ngươi chết.” Nàng nói. Phía sau, Hoắc Phương cúi đầu, nhếch môi. Như Yên vừa kịp quay lại để thấy cử chỉ ấy, liền khoanh tay lắc đầu. “Thời điểm này, ngươi nhường chỗ cho Hồng Thiên hội cũng là đúng lúc.”

“Cám ơn đã nhắc nhở.” Mi mắt không động, Hoắc Phương hờ hững trả lời. Hẳn nhiên, là đúng lúc. Nàng ta đã nhắc nhở y từ khi còn ở Phú Xuân, ngay với hành động đầu tiên của vị chúa trước cho người đến Quảng Đông đón cao tăng. Và nàng ta cũng là kẻ thực hiện. Mấy năm này, nàng ta đã nhúng tay quá sâu vào Thanh Hải bang. Vài kẻ ‘thức thời’ từng có liên hệ với nàng trước đó đã nhanh chóng thiết lập một mạng lưới. Kể cả những kẻ còn đang ẩn nấp chờ thời mà nàng đã nhắc cho y. Chúng là những con cờ cho nàng tùy thời sắp đặt, trắng hay đen là do nàng tùy chọn.

Nên y chỉ mỉm cười, không giận dữ cũng chẳng oán trách. Cả hai đã rất thẳng thắn công bằng. Đúng hơn, chẳng có gì để che giấu. Như một dòng nước chảy xuôi, cuối cùng cũng đến đích. Mà sự tham gia tác động của nàng chỉ làm mọi việc rõ ràng hơn cho y.

“Ngươi đặt cái giá nào?” Ngẩng nhìn Như Yên qua khóe mắt, Hoắc Phương từ tốn lên tiếng. Mọi điều đều có thể trả giá, và y không bao giờ để cảm xúc làm phương hại bản thân.

Như Yên cau mày, như có điều định nói rồi lại ngần ngừ. Một lúc sau, nàng thở dài, lùa tay vào tóc.

“Ngươi muốn gì?” Thái độ của y khiến nàng đâm ra phân vân, hoặc ngại ngần. Y quá thản nhiên, đến mức nàng không nhìn ra được điều y đang nghĩ.

“Bảo toàn cho Hoắc gia, tất cả người trong đó, tất nhiên.” Hoắc Phương khẽ cười. Chống cằm lên tay, dựa nghiêng người trên tràng kỷ, y nheo mắt nhìn nàng. Ánh nắng trong mắt y sáng lạnh như nước. “Ngươi biết rõ, ta luôn muốn có rất nhiều thứ, rất nhiều, càng nhiều càng tốt. Ngươi có thể cho ta được không?

“Chắc là có thể. Có thể.” Khép mắt, y gật đầu. “Đứng về một phía, làm chó săn của phe nhóm mình chọn, khai báo những kẻ có tội hay vô tội – đáng tiếc, kẻ trên đời này đều có tội cả. Dù sao, các người cũng chỉ cần có một kẻ như thế, dù đứng trong công đường hay trong bóng tối. Ta có thể dựa vào đó mà thanh trừng đối thủ của mình, đe dọa và thu thập thêm nhiều đồng minh. Hồng Thiên hội hay Thanh Hải bang, cuối cùng cũng chỉ là cái tên. Một hay hai bang phái, hay chẳng có bang phái nào cả, cũng cần có một kẻ mạnh hơn, một kẻ đứng đầu. Ngươi vẫn cần quyến dụ ta, cũng như tất cả còn chưa chạm vào ta, vì ngươi hiểu rõ trong tay ta có những gì. Nếu ta không còn ‘muốn’ điều gì nữa, ta có thể khiến tất cả nổ tung theo mình. Nên ngươi mới cần thêm Triệu Thành để tước bỏ quyền lực của ta. Nhưng nếu ta theo ngươi vô điều kiện, ta sẽ là người có quyền trả giá, phải không?

“Rất tiếc, ta có thể làm nhiều việc, ngoại trừ trở thành chó săn.” Hoắc Phương nhẹ cười. Ánh nắng nhạt mờ dưới hàng mi y khẽ chuyển. “Mà ngay cả chó săn cũng không thể quyết định được số phận của mình. Thỏ khôn hết, chó săn một phải biến thành chó nhà xun xoe vẫy đuôi trong bếp, hai là biến mình thành chủ mới mong sống được.”

“Cách ngươi sống từ trước đến nay tốt hơn cái gì?” Như Yên mím môi, ngắt lời Hoắc Phương. “Làm kẻ sống ngoài luật pháp, ngoài chính quyền, chẳng thuộc về đâu, rồi định cứ thế duy trì đời đời? Đại Minh kia diệt vong lâu lắm rồi, Đại Thanh kia không dung các ngươi, ngươi không theo Minh cũng chẳng phục Thanh, đứng giữa hai dòng nước; rồi cũng chẳng định tuân phục chúa nơi này, ngươi nghĩ mình có thể tồn tại bao lâu? Đám người dưới của ngươi đi theo hướng ấy thì còn có thể nảy sinh ra chuyện gì?”

“Đường hướng do người tự chọn, bao nhiêu lời hứa cũng chẳng có giá trị.” Im lặng một lúc, nhìn Như Yên ngẫm nghĩ, Hoắc Phương chầm chậm nói sau cái thở dài. “Ta hỏi lại, ngươi muốn gì?”

Lần này, Như Yên lại khoanh tay bên cửa, không vội trả lời.

Cũng không nôn nóng nghe câu trả lời, Hoắc Phương hướng mắt nhìn lên tán lá xanh ngoài khung cửa. Nắng rơi qua tán lá thành những đường ánh sáng mỏng tang linh hoạt chuyển động theo gió. Một cánh bướm trắng bay ngang cành liễu mềm, chấp chới lượn vòng.

Hẳn nàng đã nhận ra sự lỡ lời của mình, y nghĩ, cười thầm tuy chẳng có ý vui. Dù y không ngạc nhiên về điều nàng nói ra, để lộ quá sớm phương hướng mục đích của mình trước đối thủ hẳn là điều nàng không muốn.

Với lời nói của nàng, mọi việc đang trở nên sáng rõ hơn bao giờ. Từ khởi đầu cho đến hiện tại.

Khởi đầu, đó là lúc vị công tử con nhà chúa đến nơi này, bắt đầu xây dựng nên trang viện nằm ngoài thị thành phồn vinh nhất Nam Hà. Đó là khoảng thời gian sau khi Nam Hà đánh Chân Lạp, đưa Nhị vương Nặc Nộn về Thủy Chân Lạp, bắt đầu vươn ảnh hưởng đến phương Nam. Đó là khoảng thời gian đoàn quân phục Minh mất chủ dạt về. Đó là khoảng thời gian cuộc chiến với vương triều cũ đã dần lắng xuống, bị nhà vua mới triệt tiêu trên đất Đại Thanh. Mang danh nghĩa một vị vương hầu nhàn tản, công tử nọ cho xây một trang viện, lui tới kết giao với những người đứng đầu các bang phái. Và khi ngài ta rời đi, cô gái nhỏ được ngài ta gửi lại – thông qua y – chính thức tham gia vào công việc ở nơi này. Vì nàng ta vốn là một thiếu nữ nhỏ tuổi, y lẫn những kẻ khác đã không đủ cảnh giác với nàng. Vì sự kết giao của cha y và vị công tử không quyền lực chức vị được dựng xây bằng tình cảm, những liên hệ công việc sau đó giữa bang phái và Thương Trúc trang trở nên có mấy phần nhẹ nhàng hơn là sự thực.

Hẳn Trần Long đã nhận ra điều này ngay khi vị công tử nọ trở về Kim Long, thành Thế tử của Nam Hà. Sự can thiệp của triều đình, thông qua ngài ta, đã hướng thẳng vào Thanh Hải bang – toàn bộ Hội An, và lan rộng theo bước đường của y sau đó.

Sự dung dưỡng mà y nhận được chẳng phải chỉ vì chút tình cảm xưa cũ đơn thuần. Y đã nhận ra được điều đó, từ rất lâu. Y chỉ không nghĩ đến, sự xoay chuyển tới quá sớm.

Cuộc chiến mà vị chúa Nam Hà phát động tại phương Nam, dù bề ngoài không đạt được bao nhiêu kết quả, đã đem đến cho ngài ta vài điều cần có. Vài sự thay đổi đã diễn ra, tuy chưa được như ý ngài ta muốn.

Nhưng những việc vẫn còn đang nằm trong tầm khống chế đột nhiên đổ vỡ vì cái chết của ngài ta. Vị chúa trẻ lên ngôi bắt buộc phải sử dụng lại những quan tướng cũ, những thế lực đã mạnh mẽ trong triều, bắt đầu lại từ khởi điểm. Và cuộc chiến đang xảy ra ở phương Nam đã thúc đẩy những biến động mới, cả trong lẫn ngoài. Cậu ta sẽ phải hành động – hoặc là không.

Vị chúa trẻ có thể không hành động, giữ nguyên mọi thứ như đã được dựng xây, và ứng phó với những cơn lũ theo cách đã định. Nhưng lời nói của Như Yên, ý định của nàng, đã cho thấy không phải là như thế.

Bọn họ vẫn tiếp nối con đường đã được vạch ra. Những cơn gió mạnh có thể giúp xoay chuyển tình hình càng nhanh hơn, triệt để hơn. Thậm chí, họ có thể góp phần tạo ra nó.

Những mệnh lệnh dồn dập, những đổi thay liên tục, những quyết định không hề nhân nhượng… Một bàn cờ chỉ có thể được tạo thành bằng sự tồn tại của hai đội quân.

Có những kẻ kiếm tìm thế lực trong loạn thế. Có những kẻ lợi dụng, có những kẻ thuận theo, có những kẻ may mắn cùng bất hạnh. Cũng có những kẻ xây dựng nên loạn thế.

Và lại có những kẻ làm bệ đỡ cho thế cuộc chông chênh này. Bất cứ hành động nào cũng tiềm ẩn nguy cơ, và để có kẻ đi về trước, hẳn phải có người chắn đỡ sau lưng. Ví dụ như hành động lúc này của cô gái trước mặt y.

Có ánh sáng, hẳn phía sau là bóng tối.

Nàng đã đứng trong bóng tối từ lúc nào? Y thầm nghĩ khi cúi đầu ho khe khẽ. Một ý nghĩ thoáng qua, cũng vừa đủ để y âm thầm giật mình. Từ lúc nào, ván cờ này đã thành hình thành dạng? Nàng, y, cậu ta, bao nhiêu kẻ khác, đã biến thành con cờ từ lúc nào?

“Ta không muốn ngươi chết.” Hồi lâu, Như Yên thở ra, nhỏ nhẹ nhắc lại câu nói của mình. “Ngươi nói đúng, chó săn cũng không chọn được số phận cho mình. Lần này, ta không thể để cho ngươi theo phía ta, nhưng ta cũng không thể để ngươi cản đường ta.”

“Chỉ cần thêm một lá thư tố giác nữa gửi lên Chiêm dinh, ngươi biết sẽ như thế nào. Ngươi có thể dùng thế lực cùng quan hệ của mình để bịt miệng hầu hết người trong Hội An này, nhưng bên ngoài thì bất khả. Người ta chưa ra lệnh bắt ngươi vì còn đang tìm thêm chứng cứ, chưa vội đánh rắn động cỏ, cũng đang còn chờ động thái từ Phú Xuân. Nhưng hơn một tháng rồi, có ai lên tiếng không? Ngươi đã trở thành cá cho người ta tùy nghi xử trí rồi.” Quay người bước về phía bàn uống trà bên kia phòng, Như Yên ngồi xuống, xoay chén thuốc đã cạn trong tay, nhún vai. “Trong tình hình này, hẳn kẻ khôn ngoan như ngươi cũng biết cách tốt nhất là rút lui, tìm cái hang an toàn nhất mà ẩn. Đến khi có kẻ nào ra tay với ngươi thì cũng là lúc kẻ ấy thắng thế rồi, ngươi chỉ cần dựa theo thời thế mà xoay chuyển. Kể ra cũng chẳng bao nhiêu người may mắn có thời gian để rút chân, tọa sơn quan hổ đấu như ngươi đâu.”

“Ta hỏi lại, ngươi muốn gì?” Dứt cơn ho, Hoắc Phương nhíu mày, ngắt lời Như Yên. Việc của mình, y biết sắp xếp. Điều y quan tâm không chỉ là thế.

Bên kia, Như Yên hơi cúi đầu. Cử chỉ mà y đã thầm nhận ra rất rõ – là hành động vô thức trước khi nàng lại bắt đầu nói dối.

“Đưa Triệu Thành về làm bang chủ Hồng Thiên hội, sắp xếp lại tình hình ổn định.” Như Yên cười nói. “Triệu Thành đã hứa với ta rằng sẽ đưa các bang phái quy phục, chịu sự quản chế của triều đình, không hành động nửa sáng nửa tối như trước nay nữa. Trước là ổn định nhân tâm, dần dần sẽ đưa vào quy chế.”

“Một việc đơn giản như thế mà ngươi phải vất vả làm vậy?” Hoắc Phương nhướn mày, nửa như muốn cười. Như Yên hất cằm nhìn lên xà nhà.

“Ngươi đứng đâu thì giá trị của ngươi ở đó. Ngươi đứng giữa thì người ta tha hồ chặt chém, đứng yên trong góc thì ai chạm tới làm gì? Những việc bung xung sau này, ta kiếm đâu chẳng được kẻ đứng ra thay thế cho ngươi?” Ngừng một thoáng, ngón tay đặt lên môi, nàng nhìn lại Hoắc Phương, toan tính hiện trong mắt. “Chiêm Dao Luật có liên lạc với ngươi không?”

“Cô ta không dại gì chui đầu vào rọ.” Hoắc Phương nhún vai. Y đang là mục tiêu của vô số người, Dao Luật không dại gì đến tìm y trong thời điểm này. Vốn muốn đến đây nghỉ ngơi, y cũng phải bí mật mà đi.

“Ngươi nghĩ sao?” Một lúc, thấy y không tiếp tục lên tiếng, Như Yên thận trọng hỏi. Hoắc Phương nhìn nàng, khóe môi mơ hồ cong.

“Ngươi trả cho ta cái gì?” Những điều mà Như Yên còn đang giấu giếm, y sẽ có cách tìm hiểu ra được. Y không tin nàng, không một lời nào. Nhưng những quyền lợi là có thật nếu như y giành được, trong bất cứ cuộc trao đổi nào.

“Tính mạng của ngươi, chẳng hạn.” Như Yên nở nụ cười tươi như hoa, bình thản đến mức gần như ngây thơ. “Ta có ghi chép về bệnh tình của ngươi, bất cứ đại phu nào cũng cần nó để chẩn đoán đúng phương pháp chữa trị cho ngươi sau này. Bằng không ngươi cứ uống thuốc bậy bạ, làm việc cẩu thả, không ai đánh mà tự vong thôi.”

“Ngươi đang đe dọa ta?” Ngón tay búng khẽ dưới cằm, Hoắc Phương chỉ cười nhẹ. Cảm giác về lời nói dối của nàng trước đó trở lại. Đến gặp y, nàng ta đã mang theo cả lời đe dọa tính mạng y để sẵn sàng ra điều kiện. Hẳn nhiên chẳng phải dễ dàng như lời nàng nói.

“So với nhiều thứ, tính mạng ngươi chỉ là chuyện nhỏ.” Như Yên lãnh đạm thu hồi nụ cười, thái độ đột nhiên thay đổi. “Ngươi đừng tưởng rằng cứ cười thì ta không biết ngươi đang chột dạ.”

Nàng đột nhiên lại đâm nổi giận. Câu chuyện nàng muốn nói đáng lẽ rất nghiêm túc, sau một lúc xoay chuyển đã trở thành nhẹ nhàng như một buổi tán ngẫu. Thái độ của y, những câu hỏi dường như không nhắm vào đâu trong ý nàng muốn nói, rốt cuộc khiến nàng cảm thấy mình bị vờn quanh. Nàng vẫn chưa tìm được lời hứa nào của y, càng không bức ép được y theo ý nàng muốn.

Những lời hứa không có giá trị, y đã nói. Nàng chỉ có thể bảo đảm khi đã bức được y theo ý mình, đẩy y vào những con đường không thể đổi khác. Nhưng y không nao núng, thậm chí chẳng tỏ vẻ quan tâm với ngay cả tính mạng mình, hay nhiều hơn thế.

Tính mạng y, và sự nghiệp còn quan trọng hơn cả tính mạng đối với y, bang phái, quyền lực, thuộc hạ, bằng hữu… tất cả những gì y có trong tay đều đang bị đưa lên bàn tính mặc cả. Và y chỉ nhìn chúng bằng nụ cười miên viễn trên môi.

“Không. Ta không chột dạ.” Hoắc Phương lắc đầu, dùng chính giọng của Như Yên mà nhẹ nhàng trả lời. Y cười. “Tại sao ta phải sợ?”

Nàng vốn không hiểu. Bao nhiêu năm, nàng cũng vốn không hiểu. Một kẻ lớn lên trên làn chỉ mong manh giữa sự sống và cái chết như y vốn cảm thấy như thế nào về cuộc sống. Y theo đuổi điều gì, mong muốn điều gì, sợ hãi điều gì.

Một kẻ như y, bao giờ cũng mong muốn rất nhiều, khát vọng rất nhiều, nhưng đồng thời cũng buông tay rất nhanh, mang rất ít lưu luyến với tất cả mọi điều – ngay cả bản thân.

Vì thế mà y toan tính nhiều hơn bất cứ ai, cũng có vẻ mạnh mẽ kiên cường hơn là sự thực. Y có thể mất đi tất cả mà không hoảng hốt, có thể làm lại từ đầu bằng sự dửng dưng hơn là nhẫn nại. Như cái cây bên bờ biển, quay cuồng giữa bão lũ, có thể bị quét đi còn trơ gốc bất cứ lúc nào, nhưng vẫn mọc mầm đâm nhánh. Y không gọi đó là kiên cường, chỉ coi như đương nhiên phải thế.

“Thôi, để ta nói điều này cho nhanh.” Đan hai tay vào nhau, Hoắc Phương thở ra nhè nhẹ. Ánh nắng trong mắt y chênh chao vì cơn sốt trở lại, nóng rực nơi lồng ngực. Y chỉ muốn được nằm xuống nghỉ ngơi, sự vòng vo của cô gái này khiến y mệt mỏi. “Ngươi đang muốn thay thế ta, có phải? Ngươi cần có vị trí của ta, nhưng lại không muốn ta liên can vào, cũng chưa vội giết ta. Trừ phi ta tự nguyện dâng hai tay vị trí ấy cho ngươi, không còn cách nào khác.”

“Mà một khi đã mất, ta đừng hòng lấy lại. Tất cả mọi thứ.” Cùng với tiếng ho khan, y cười. “Rồi trên mặt đất này, còn nơi nào có thể dung ta?”

 




Hồi 38: Điều kiện
Tuesday, August 21, 2012 Author: Trường An

Trong bóng tối, gió thoảng đưa hương thơm ngọt dịu như hoa. Tấm đan bằng tre dưới lưng hắn kêu kẽo kẹt nho nhỏ, khi mấy sợi tóc mềm hơi sương rơi qua bên má hắn.

Không mở mắt, hắn chỉ cần vói tay đã nắm được nàng. Nàng chỉ kịp chớp mắt để thấy mình bị kéo xuống, lưng áp vào tấm đan còn nóng ấm. Chống tay nhỏm dậy để không đè lên nàng, hắn xoa mái tóc ướt sương rồi chạm đến gò má lành lạnh của nàng, thở ra rất nhẹ.

“Sao trễ thế này còn đến?” Ngoài bến sông có một quán trọ nhỏ, thi thoảng nàng viện cớ đi xa về nghỉ lại, lẻn đến ngôi nhà trong vườn này. Đêm đã khuya, sương trắng trời, áo khoác của nàng đã ẩm như thể vượt qua một cơn mưa. Hắn liền tháo nút buộc, cởi nó ném sang bên.

“Người luyện võ thính tai như vậy?” Nàng bĩu môi, oán trách nói khi hắn nắm lấy hai bàn tay cũng đã lạnh của nàng. Hắn cười khẽ.

“Ta ở trong rừng, không thính tai thì đã chết lâu rồi.” Nói đúng hơn, hắn thường đi đánh bạc, không nhanh tay lẹ mắt thì không thua hết cũng bị chém chết. Hắn biết nàng ôm bất mãn về thân thể văn nhược này, liền nói tránh đi. Người nàng chẳng nơi nào không lạnh. Thở dài thêm một lần, hắn đưa tay tháo thắt lưng của nàng, nghe tiếng kêu khe khẽ, liền cười. “Áo ướt cả rồi, mặc để cảm lạnh sao?”

“Ai nói…?” Nàng cau mày, nhưng cũng để mặc hắn cởi lớp áo ngoài vắt sang bên. Đến lúc lớp lụa mềm cuối cùng trượt qua vai, nàng đưa tay giữ lại, trừng mắt nhìn hắn. “Định làm gì đây?”

Ánh trăng nhàn nhạt chiếu qua song cửa vừa đủ để nàng nhìn thấy nụ cười phảng phất lướt qua môi hắn. Cái cười mà hắn thường có khi nghĩ không ai nhìn thấy mình. Cũng là cái cười mỗi khi chọc giận được nàng.

“Ngoan.” Một tay hắn xoa đầu nàng, một tay khẽ khàng gỡ tay nàng nắm chặt vạt áo. Ngẩn người vì cử chỉ dụ dỗ bất thường ấy, nàng chỉ còn được bao phủ bởi tấm chăn hắn vừa kéo qua cùng hơi thở nóng rực khi hắn ôm nàng vào lòng. Bàn tay không yên phận đã trượt trên tấm lưng mềm mịn như lụa. Nàng vừa cựa mình tránh thì đã lọt ra ngoài rìa ghế, vội dùng cả chân lẫn tay bám lấy hắn.

“Ta có việc muốn nói…” Vừa tức vừa rối, nàng quắc mắt ngẩng lên. Lời chưa nói hết đã bị ngăn lại bởi đôi môi lành lạnh. Đến khi nàng ngạt thở, đôi môi ấy mời lần sang vành tai nàng, dò dần xuống vai.

“Để sáng mai. Bây giờ có nói cũng chỉ đi ngủ rồi mai dậy, ích lợi gì?” Hắn thì thầm bên tai nàng. Hơi thở phả vào tai nhột nhạt khiến nàng buông hẳn tay ngã xuống, hắn liền lật người qua, đem nàng để dưới thân mình. Ở tư thế này, nàng càng vô phương phản kháng, chút phòng vệ cuối cùng tan biến như sương trên tóc.

“Ngươi… bị quỷ nhập à?” Không cam lòng, nàng nâng mặt hắn lên đối diện mình, cau mày hỏi. Kẻ này nói đổi là đổi, so với bộ dạng chỉ vài ngày trước không hề có chút tương tự. Trông hắn chỉ như vừa tỉnh ngủ, vậy mà so với khi tỉnh táo lại càng mê mụ hơn, chỉ một cái đưa tay đã đặt nàng dưới mình, không để cho nàng kịp chớp mắt. Nếu không biết rõ hắn, nàng còn tưởng là hắn đã si ngốc nhung nhớ tơ tưởng nàng cả ngày đến phát điên.

“Ừm.” Vùi mặt vào tóc nàng, hắn hàm hồ trả lời. Tay, môi hắn lại tiếp tục khuấy đảo nàng. Đến lúc thần trí nàng bắt đầu phân tán, mê mê hồ hồ, hắn lại ngẩng lên, chớp mắt. “Nàng đến tìm ta làm gì?”

“Ta…” Nàng không nghĩ được câu nào khả dĩ, chỉ đành đáp bằng cái lý do đơn giản nhất. “… muốn gặp…”

“Ừm.” Hắn cười, hôn lên môi nàng.

Vậy là tất cả lý do đã được đẩy về phía nàng.

Như Yên ôm đầu ngồi ở mũi thuyền, cực kỳ ủ rũ.

Đã vậy, có kẻ đã tinh mắt lại còn độc miệng, thích thấy người khốn khổ, thuận gió thổi lửa, tạt nước vào nàng thêm một gáo.

“Cái này gọi là quả báo.” Gật gà gật gù, kẻ mặc áo thư sinh màu khói, thân hình gầy mỏng với làn da tái nhợt nói bằng giọng vui vẻ như hát. “Quả là báo ứng tới ngay trước mắt.”

“Im đi!” Như Yên nghiến răng, tuy cũng chẳng lên giọng nạt nộ với Diêu. Quả là, ngoài chữ ‘báo ứng’ ra, nàng không còn cách lý giải cho tình hình hiện tại. Những gì nàng làm với kẻ khác đang bị đáp trả thêm gấp mấy lần.

Giấc mơ buổi sáng này nhắc cho nàng nhớ mình đã bị hắn đùa cợt không chỉ một lần. Cái tên ngốc mắt trong leo lẻo ấy dễ dàng khiến nàng tha thứ cho những hành động điên khùng nhất lẫn bỏ qua những chuyện từ vụn vặt cho đến phức tạp. Hắn hoàn toàn có thể gạt nàng nếu muốn. Và tâm tư hắn cũng có thể giấu kín không để nàng mảy may hay biết nếu cần. Nếu không muốn nói, kẻ này che giấu mình như một loại bản năng, như một thói quen lẫn trò đùa thường trực.

Và những giấc mơ trở lại, thường xuyên và bất chợt hơn, len lỏi vào trong những giấc ngủ của nàng. Những giấc mơ như mảnh vỡ của kiếp nào xa lắc, thừa dịp rơi vào giữa hiện tại. Nàng thấy mình bị đẩy xuôi ngược giữa hai chiều thời gian, giữa hai thế giới, như thể bị chia đôi.

Dần dà, cùng với những giấc mơ, nàng nhớ ra một điều trọng yếu. Điều đã khởi đầu cũng như kết thúc mối liên kết được gọi là ‘tình nhân’ giữa hắn và nàng: Nàng không nắm bắt được hắn. Từ khởi đầu cho đến kết thúc.

Rồi nàng lại đang bắt đầu hối hận, về tất cả. Khi đã để bản thân rơi vào tay hắn, tâm tư hay tình cảm, ràng buộc hay kết nối, nàng bắt đầu thấy mình đang bị hắn đùa trong tay. Y hệt như những ngày đó, lúc mà nàng ngỡ mình nắm giữ được hắn, thực chất vẫn là mối quan hệ một chiều.

Đôi lúc, hoặc thường xuyên, kẻ có thói quen cợt nhạo với cả thế giới này đem nàng thành trò đùa tiêu khiển. Trong khi tất cả những gì nàng phản ứng không hề động chạm đến được hắn. Mỉa mai, mắng nhiếc, giận dữ, trách cứ… cũng chỉ là miệng nàng nói cho tai mình nghe.

“Ôi…” Gục đầu giữa hai cánh tay, Như Yên thở ra lần nữa, khiến kẻ bên kia thuyền quay lại. Nụ cười vẫn thấp thoáng bên môi, y đến bên nàng, thò cọng cỏ lau trên tay chọc xuống mặt nước.

“Rốt cuộc thì tên ngốc ấy đã làm gì?” Y hỏi với mấy phần tò mò, mấy phần lại như muốn phá ra cười. Như Yên liếc nhìn y, cũng chẳng có vẻ muốn trả lời.

“Đến gặp thì biết.” Nàng lầm bầm. Phía trước, những mái nhà của làng chài đã thấp thoáng sau bụi cây xanh. Nước vẫn đang dâng cao trên dòng sông, khiến ngôi làng đã nằm hẳn giữa vùng nước sâu. Chỉ cần đứng trên thuyền, Diêu đã có thể ló mặt nhìn qua cửa sổ, cất tiếng véo von gọi.

“Lão Tứ, đưa tên ngốc xuống!” Y chống tay lên bậc cửa, chẳng buồn giải thích lý do hay chào hỏi mà ra lệnh. Thấy Diêu, nhìn qua cửa sổ thấy Như Yên, lão Tứ liền xốc nách hắn đem xuống thuyền. Như Yên để hắn ngồi ở cửa khoang với Diêu, chuyển mái chèo cho lão Tứ, ra lệnh đi về phía Nam.

“Có chuyện gì?” Hắn nhướng mắt hỏi sau hồi lâu không thấy ai định lên tiếng trước. Như Yên vẫn ngồi ở mũi thuyền, lấy sào nhỏ gạt đám cỏ lẫn lúa hai bên bờ. Mùa nước lên lấn vào những cánh đồng, đám chuột bò lên bám lấy đầu ngọn cây cỏ tránh nước, thỉnh thoảng nàng lại chọc rơi xuống một con. Nàng có vẻ còn thích thú đám chuột ấy hơn là bận tâm đến người ở trong thuyền.

Hôm nay nàng không hóa trang, cũng không còn mặc trang phục của ngư nữ. Thiếu vàng ngọc để thành sang cả, bộ váy áo bằng sa lót gấm nàng mặc vẫn chỉnh chu xa hoa hơn so với dân thường. Nhìn bộ dạng này, hẳn nàng đang định đi gặp người.

“Có việc cần nhờ ngươi.” Diêu trả lời thay cho Như Yên, mắt đảo nhanh từ phía nàng đến hắn. Hắn nhìn y, nhưng không hỏi thêm.

Y thề, trong một sát na, đã thấy hắn cười.

Thuyền đi hết khúc sông vắng liền rẽ qua cánh đồng lớn, thấp thoáng bóng một khu nhà nằm trên trảng đất cao ven sông, mùa này nước vẫn chỉ đang dâng ngang thang đá dẫn lên cổng chính. Trảng đất thoai thoải nằm ngang với cánh đồng, cây cao che gần hết mái lầu nhấp nhô. Khi lại gần, hắn mới nhận ra mảnh đất này là một khu vườn rộng, cây cổ thụ um tùm chen bóng với đá xanh lớn nhỏ, những giàn hoa lớn như thể các bức tường quanh co chắn lối lên đồi.

“Trận pháp.” Thấy hắn có vẻ đã nhận biết, Diêu liền nói. Chống tay vào thành khoang thuyền đứng dậy, y cười. “Không cần ngươi phá trận, chỉ cần chỉ dẫn cho ta cách vào là được.”

“Được.” Hắn chớp mắt, gật đầu. Phía đầu thuyền lại nghe tiếng Như Yên hừ khẽ.

“Diêu, đem hắn vào cùng đi.” Nàng ngoảnh đầu nói với tên thuộc hạ chứ không nhìn hắn. “Kẻo nửa đường ngươi lạc giữa trận, hắn quay sang bắt chẹt ta làm điều kiện.”

“Có đem ta vào cũng thế.” Hắn nhún vai, cười nói bằng giọng thản nhiên cực độ. “Trong trận, chỉ cần sai một bước đã lạc.”

“Mạc-Tử-Hiên.” Như Yên quắc mắt. Nàng thề, kẻ này đã đích thực trở thành một tên lưu manh vô lại. Hắn nhìn sang nàng, nhoẻn miệng cười.

“Có đường đi thẳng đến cổng, sao không đường hoàng mà vào?” Nếu muốn dọa hắn, cũng chỉ đến kết quả nàng ta cứ việc xông cửa lớn mà đi. Nàng ta quá lắm cũng chỉ có thể ném hắn xuống sông, nhưng trận pháp này cũng chẳng vì thế mà tự giải khai. Hắn mượn cớ cảm lạnh lại nằm ngủ được thêm mấy ngày.

Diêu nhìn khuôn mặt Như Yên sa sầm, tay nàng nắm lại tưởng như nghe cả tiếng. Cuối cùng, nàng đành thở hắt ra, hạ giọng.

“Được rồi, ta hứa.” Không nhìn đến hai người còn lại trên thuyền, Như Yên ngước mắt lên trời, khoát tay. Hắn cười, bảo thuyền lại gần khoảng đất mà ngẩng đầu quan sát.

Nhìn gần, khu vườn càng có vẻ thanh nhã. Giữa mùa thu, vẫn còn những loại hoa phương Nam khoe sắc trên nền lá cỏ xanh um. Không giống vẻ tỉ mỉ phong nhã của Ngưng Yên đình, khu vườn này sắp xếp khoáng đạt hơn, lại có mấy phần nghiêm trang cổ kính với đèn đá tháp ngà. Quan sát một lúc, hắn càng nhìn lại càng thấy quen thuộc, như đã từng biết ở đâu.

“Ngươi lập ra nửa cái trận này đấy.” Bên cạnh, Như Yên chợt nói. Nàng vuốt cọng cỏ lau mà bĩu môi. “Vịt ốm cho Hiểu Lam khu đất này làm đồ chơi.”

“À…” Hắn gật đầu, nhận ra được phương hướng sắp xếp quen thuộc của các hành tinh được vận dụng vào khu vườn. Gọi Diêu lại để chỉ dẫn lối thức vượt trận, hắn cẩn thận vẽ thêm cho y một bản đồ đường đi nước bước. Đã có sự bảo đảm của Như Yên, hắn không cần đi theo, chỉ để Diêu lên khu dinh thự một mình. Để tránh người để ý, Như Yên cho lão Tứ tới cổng chính gõ cửa.

Bóng lão Tứ vừa khuất, hắn đã quay sang nàng, chìa tay gọi.

“Đây là đâu?” Thấy cử chỉ của hắn, Như Yên trừng mắt. Nụ cười vừa vô hại vừa thản nhiên kia tươi như trêu ngươi.

“Ta không chắc Chu cô nương không thay đổi gì đó, khiến Diêu mắc bẫy giữa đường.” Tiểu yêu tinh lật lọng nuốt lời như hít thở này, nghĩ nàng ta sẽ giữ lời hứa khi việc đã xong mới lạ lùng. Trên khu đất ngay lập tức truyền xuống tiếng loạt roạt như phụ họa cho hắn. Hắn ngoắc ngón tay. “Có muốn điều kiện lại chồng thêm không?”

Như Yên nghiến răng. Nàng thề, kẻ này đã đích thực trở thành đầu sỏ của bọn lưu manh vô lại!

Nhưng nàng vẫn chậm chạp tiến lại gần hắn, quỳ xuống cạnh bên. ‘Trả nợ’ ngay để tránh ‘điều kiện chồng chất’ vẫn tốt hơn, trong tình thế cấp bách, ai biết hắn có thể đặt ra yêu cầu nào nữa cho nàng.

Tay hắn xoa đầu nàng, gần như trong giấc mơ đêm trước. Hắn cũng có vẻ nửa như muốn bật cười, nửa như mơ màng trầm lặng. Nửa như thợ săn vừa đánh bẫy được con mồi, nửa như người thấy cánh bướm chợt bay vào tay áo.

Như Yên cụp mắt nhìn xuống. Khi môi hắn chạm vào môi nàng, mi mắt nàng chỉ khẽ rung.

Loại ‘điều kiện’ này bắt đầu hầu như ngay sau đêm ấy. Hắn đã không cam lòng làm hình nhân cho nàng mặc tình sắp xếp, và bằng mấy thủ thuật của bọn lưu manh chiếu bạc, hắn ép được nàng phải đồng ý ‘trả công’ mỗi lần nhờ vả hắn làm bất cứ chuyện gì.

Nàng bảo nếu là việc cần thì sẽ làm? Hắn nhướn mày hỏi. Nàng tịnh không nhìn ra thái độ của hắn trong nụ cười nửa như lơ đãng, nửa như đùa cợt. Không có chế nhạo, chẳng có thương tổn, thậm chí chẳng có thăm dò. Y hệt như hắn đang ra chợ mua rau.

Một thứ điều kiện trẻ con, được đặt ra bằng phương thức giống như một trò đùa.

Nhưng nàng không hỏi đến lý do, cũng không quan tâm tới mục đích. Mọi câu hỏi cùng hiểu biết sẽ đem tới liên hệ càng sâu hơn, sự phức tạp càng lớn hơn.

Nếu hắn là kẻ thích đùa dai, nàng sẽ xem trò đùa này kéo dài được đến bao lâu.

Nụ hôn mềm mại nhẹ như cánh bướm chạm phớt qua môi nàng. Những ngày này, nàng đã rõ sự thất thường của hắn, liền âm thầm thở phào mà định đứng lên. Nhưng vai nàng vừa động, một bàn tay đã giữ chặt sau gáy.

“Có người.” Hắn thì thầm trên môi nàng. Đâu đó sau lưng, nàng nghe tiếng nước động, có vẻ không phải một con chuột đồng vừa lỡ chân rơi xuống. Nàng vội vùng khỏi tay hắn, ngẩng đầu nhìn quanh. Cánh đồng trống vẫn vi vút gió, rộng thênh chạm đến bìa rừng phía xa.

“Ai vậy?” Nàng vội hỏi, thấy hắn lắc đầu liền sốt ruột gắt lên. “Kẻ khác thấy thì làm sao?” Nơi này đồng không mông quạnh, bốn bề trống trải. Nếu có kẻ theo dõi bọn nàng thì chúng cũng chẳng phải ma quỷ để có thể tiếp cận ở khoảng cách gần đến thế mà không bị phát hiện ra. Người ở sẵn quanh đây nếu không phải thuộc hạ của Hoắc gia thì cũng là kẻ theo dõi y – Cả hai phía ấy, nàng đều không muốn để lộ cho chúng biết ‘mối quan hệ’ này.

“A… Ta không nghĩ ra.” Hắn lại chớp mắt. Nàng cảm thấy đến cả hốc mắt cũng đã nóng lên. Hắn gạt tay nàng đang đưa ra nửa như định chụp cổ áo, nửa như muốn bóp cổ hắn, hạ giọng. “Nàng đáng lẽ phải nghĩ ra rồi chứ?” Đã đến nơi này, chẳng lẽ nàng nghĩ quanh đây chỉ có chuột đồng cùng ếch nhái? Khu đất ở trên cao, nhìn xuống dễ hơn nhìn lên. Đã đồng ý điều kiện của hắn, chẳng lẽ lại cho rằng không ai nhìn thấy?

Như Yên nắm lại hai bàn tay đang run rẩy. Mắt hắn vẫn trong suốt như phản chiếu ánh bạc trên dòng sông. Một lần nữa, tất cả trách nhiệm đã bị đẩy về phía nàng. Chỉ có thói quen được luyện rèn những ngày này khiến nàng giữ được bình tĩnh.

Nhưng cũng không có thời gian để nàng tranh cãi với kẻ giả ngây này. Như Yên ngẩng đầu nhìn lên nơi Diêu vừa vượt qua. Nếu kẻ vừa phát hiện bọn nàng là người của Hoắc gia, gã sẽ đánh động lên trên. Nếu thuận lợi, Diêu có lẽ đã vào được trong dinh thự sớm hơn kẻ kia một bước.

Quả nhiên, tiếng ồn bắt đầu phát ra từ ngôi nhà trên cao. Tiếng người lao xao lan rộng khắp khoảng đất. Như Yên vội chống sào đẩy thuyền vào nép dưới tầng cây dày, tránh ánh mắt người bên trên. Một lúc sau, nàng nghe tiếng gọi của lão Tứ vừa trở lại. Đi cùng ông ta là một người phục trang như gia nhân trong phủ.

“Bang chủ xin mời tiểu thư vào nhà.” Đứng trên rìa đất, gã gia nhân cúi mình, kính cẩn nói.

Như Yên nhìn qua hắn lần nữa rồi bước lên bờ, hất cằm về thuyền mà nói với lão Tứ:

“Đem hắn vào cùng.” Nàng nói rồi phất tay đi trước, gã gia nhân tiếp bước theo, phân phó lại cho hạ nhân bên cửa đón khách.

Trong nhà không nhiều người. Khi đi qua mảnh đất dùng làm khu vườn bao quanh để đến trung tâm dinh thự, nàng thấy đám người nghe động tụ họp trong sân cũng chỉ có mươi kẻ. Dao kiếm trong tay vẫn chưa hạ xuống, bọn họ chằm chằm nhìn nàng bước lại. Giữa đám đông, Diêu khoanh tay, ngẩng đầu lên trời cười mỉm. Dưới hàng hiên gian nhà giữa, Hoắc Phương đứng trong cửa nhìn ra, thấy nàng đến liền lên tiếng cho người lui xuống.

“Đến chỗ lão Tứ chờ ta.” Đi ngang qua Diêu, Như Yên liếc mắt nói thầm. Y búng hai ngón tay, mờ ám cười rồi quay bước. Quay đầu lại, nàng thấy Hoắc Phương đang nheo mắt nhìn hai người. Nhưng không nói một lời, y bỏ vào trong nhà, để mặc nàng loay hoay đóng cửa.

“Lâu nay ta nghe ngươi xây một Đồng Tước đài đâu đây, bây giờ mới được vào.” Nhìn quanh không có ai, Như Yên tươi cười bước về phía Hoắc Phương. Nửa nằm nửa ngồi trên tràng kỷ vẫn còn để cái gối lớn, vị trí có lẽ y đã nằm trước khi bị Diêu đánh động, Hoắc Phương chẳng nhấc tay mời, để nàng tự kéo ghế đến phía đối diện mà ngồi. “Hiểu Lam đâu rồi?”

“Ngươi muốn gì đây?” Mắt khép hờ như vẫn còn có vẻ mệt mỏi, Hoắc Phương gạt tay nàng định chạm lên trán y, cau mày hỏi.

Đường chính không đi, tự tiện đột nhập vào nhà. Vả lại, là một tên thuộc hạ của nàng đánh lạc hướng cho một tên thuộc hạ khác, mục đích nàng ta là cho người vào đột nhập thám thính chứ chẳng phải định liên lạc với y. Rồi nàng ta dùng dáng vẻ này đường hoàng bước vào, như thể còn sợ người xung quanh không ai biết nàng.

Kẻ thám thính đi trước, nàng theo sau, như thể có điều gì mà nàng ta muốn phát hiện ra ở nơi đây.

“Ta đến thăm ngươi.” Như Yên bĩu môi. Hoắc Phương từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào nàng. Khóe môi y chậm chạp cong, biến thành nụ cười mang mấy phần tà dị. Thấy nụ cười ấy, Như Yên vội nhích ghế ra sau, xua tay. “Ta nói thật. Vì nghe được một chuyện, ta mới đến tìm ngươi.”

“Nói đi.” Hoắc Phương lành lạnh thu hồi nụ cười, lại tựa vai lên thành tràng kỷ mà uể oải nói. Cứ để cô gái này giả ma giả quỷ, nàng ta nói xong rồi y sẽ tính toán sau.

“Ngươi sao rồi?” Như Yên lại vươn tay định chạm lên trán Hoắc Phương, thấy y ngoảnh đầu tránh liền rút tay về. “Ngươi lại bệnh?”

“Thì sao?” Hoắc Phương nhìn về phía cửa sổ, nơi Diêu đã đứng ngó vào, thờ ơ đáp. Y thường trở bệnh vào những lúc giao mùa, người xung quanh đều biết. Kẻ thuộc hạ của cô gái này chẳng lẽ đến để xem tình trạng của y?

“Có ho nhiều không? Ăn được không? Thầy lang có nói là bị hỏa vượng không? Thân nhiệt có thấy nóng hơn mọi khi không? Có thấy phát lạnh bao giờ không?” Như Yên lại xích ghế về bên tràng kỷ, hỏi liên tiếp vài câu không để Hoắc Phương kịp trả lời. Mím môi, nàng thấp giọng hỏi câu cuối cùng. “Dạo này ngươi có tự tiện tập lại nội công không?”

“Ta vừa gặp Triệu Thành.” Hoắc Phương vừa mở miệng, Như Yên đã đưa tay, nói tiếp. Bóng tối thoáng qua mắt Hoắc Phương, khóe miệng y hơi nhếch lên. Ra vẻ không nhận thấy vẻ mai mỉa của y, Như Yên thở dài. “Chuyện dông dài vài câu, lão nói cho ta nghe về cha ngươi. Thuốc của cha ngươi.

“Lúc sinh tiền, cha ngươi hay đi tìm thuốc bổ, thuốc quý, nên ngươi cũng có lúc muốn tìm thuốc ở vùng Thượng đem tặng ông ấy?” Gật đầu, Như Yên phác tay. “Nhưng ngươi lại không biết một chuyện: Thuốc ấy tất cả đều để dành cho ngươi. Cha ngươi vốn không cần thuốc thang gì hết. Người tập võ khí huyết phương cương lại sống khắc kỷ như cha ngươi thì thêm thuốc nữa dễ xáo trộn chân huyết. Lần đó uống lầm rượu sừng tê trong nhà, ông ấy phải tìm đến kỹ viện, cuối cùng mới ra nông nỗi. Ông ấy chỉ không muốn người bên ngoài biết con trai mình uống thuốc thay cơm thôi.

“Nhưng ta biết là ngươi cũng chẳng rõ thuốc ấy dành cho mình.” Chống cằm lên tay, Như Yên nhìn thẳng vào mắt Hoắc Phương, nghiêm trang gật đầu. “Cha ngươi dùng phương thức nào đó trộn chừng ấy thứ thuốc bổ cho ngươi ăn uống mà ngươi không hề biết. Tại sao lại phải che giấu chính ngươi? Ngươi cũng đâu phải nhõng nhẽo hay làm nũng không chịu uống thuốc mà phải dùng cách này?”

Nàng nói rồi đột nhiên im lặng. Gương mặt xanh xao của Hoắc Phương vẫn không biến sắc, tuy chỉ có đôi mắt ngày càng lạnh hơn. Một sự nhận biết sáng dần lên trong mắt y, lạnh như băng.

Y sinh thiếu tháng, các đại phu vốn đã chẩn đoán rằng y khó sống đến lúc trưởng thành. Nhưng y đã có thể bền bỉ lớn lên, luyện công tập võ, tuy rằng khí huyết luôn yếu nhược, bệnh tật luôn bám đuổi. Hóa ra, đó chẳng phải là kỳ công của tạo hóa. Chỉ là cha y, trong suốt những năm tháng ấy, ra sức truy tầm tất cả các loại thuốc bổ về cho con trai. Chỉ có một lý do duy nhất khiến ông không nói cho y rõ điều ấy: Sự sống của y phụ thuộc vào các loại thuốc đó.

Cha y đột ngột qua đời, không kịp đem bí mật nọ nói ra. Y biết sức khỏe của mình không tốt nên luôn cẩn thận tẩm bổ, tuy rằng không bằng lúc cha y còn sống nhưng cũng đủ để y mạnh khỏe bình thường. Cho đến một ngày…

“Thứ không phải do bản thân ngươi sinh ra, một khi đã bị rút kiệt thì không thể phục hồi.” Như Yên lại gật đầu, nàng nói như thở dài. “Đèn khô dầu cạn, lửa càng to thì tắt càng nhanh.”




Hồi 37: Nhật mộ
Thursday, August 16, 2012 Author: Trường An

Một canh giờ sau, lão Tứ trở về, báo rằng đã đưa nhóm người kia về dinh phủ trong vùng. Như Yên liền cho lão về gian nhà bên, sắp xếp cho mọi người đi ngủ. Rửa mặt súc miệng xong, hắn vừa cất cái chậu sang bên, đã thấy nàng ôm chăn gối đến cạnh.

“Ả không tin ta…” Như Yên có vẻ vừa bất đắc dĩ, vừa tức giận lại vừa bối rối nói, ném chăn xuống chiếu của hắn. Nàng ngồi xuống, quay lưng về phía hắn. “Nửa đêm ả mò tới, thấy mỗi người một nơi lại chẳng rõ mười mươi?”

“Ngươi làm hỏng việc, ta sẽ…” Như Yên quay sang trừng mắt. Hắn chỉ gật đầu, dịch sát vào tường chừa chỗ cho nàng nằm. Bây giờ như đã leo lên lưng cọp, bọn người kia đã phát hiện ra hành tung lẫn ý định của nàng, không đồng lòng diễn tiếp thì chẳng ai còn mạng.

Như Yên hẳn cũng sợ thân thủ của Dao Luật. Mấy năm trước, nàng ta theo dõi bọn hắn trong núi mà không ai phát hiện ra, vừa rồi Như Yên tận mắt thấy thân ảnh nàng ta như quỷ thần. Việc Dao Luật không yên lòng, nửa đêm tới dò xét bọn hắn cũng hoàn toàn có thể.

Tắt đèn, mắc màn, trùm kín chăn, Như Yên quấn thêm cái chăn dày quanh người, nằm quay lưng về phía hắn. Dường như vẫn không an tâm, nằm một lúc, nàng hạ giọng thì thầm.

“Nếu phát hiện được ả, báo cho ta.” Nếu kẻ theo dõi xong việc rời đi sớm, nàng có thể về chỗ ngủ. Nàng không nghĩ có kẻ thích ngồi trên mái hay dưới sàn nhà người khác cho muỗi cắn cả đêm.

Lời chưa nói hết, nàng đã thấy ngón tay lành lạnh đặt lên môi mình. Hắn thở ra một tiếng khẽ, ra hiệu nàng im lặng. Trong bóng tối mịt mù giơ tay không thấy ngón, nàng không nhìn được biểu hiện của hắn. Ngón tay hắn vuốt qua má nàng, chỉ hướng lên trên. Chăm chăm nhìn qua lớp màn một lúc lâu, nàng dường như thấy những vệt xam xám ong óng ánh nước hắt qua cửa sổ chiếu lên trần. Đêm không trăng sao, tối như mực, chỉ có vài tia chớp lóe lên từ phía chân trời đem chút ánh sáng chớp tắt.

Khói? Nàng cau mày tự hỏi. Dù có là mê hương hay khói độc thì kẻ trên mái định làm gì? Lão Tứ ở ngay gian nhà kế, quanh đây cũng có rất nhiều người của nàng, Dao Luật dù thân thủ tốt cũng khó ra tay mà không bị phát hiện. Bắt cóc hắn hay nàng càng khó khăn để thoát, mà để làm gì?

Lớp khói mỏng tan vào bóng tối. Một hồi lâu, nàng vẫn không cảm thấy có điều khác lạ. Tiếng sấm lại rền phía chân trời, nghe như mưa ở nơi cửa biển đang về. Ngón tay hắn vẫn đặt trên môi nàng, dần khiến nàng cảm thấy khó chịu. Nàng vừa cựa mình, ngón tay đã gõ xuống, ra hiệu cho nàng nằm yên. Tư thế này khiến nàng gần như nằm hẳn trong tay hắn, lưng áp vào lồng ngực hắn. Vẫn bảo trì một khoảng cách nhất định, nhưng trong bóng tối yên ắng lẫn hơi lạnh mùa thu len qua khe gỗ, khe cửa, nàng có thể cảm giác rõ ràng hơi ấm lẫn khí tức nóng rực của người bên cạnh. Ban ngày, nàng ném hắn cho thuộc hạ ‘xử lý’, gột rửa hóa trang, chỉnh lại đầu tóc quần áo, gần như dìm hắn xuống sông cả buổi. Hiện tại, tay hắn vẫn còn mùi cỏ, mùi nước nhàn nhạt, quần áo phảng phất hương trầm đã phai gần hết. Hơi người vừa quen vừa lạ khiến tim nàng đập hụt một nhịp. Nàng bất chấp cảnh cáo của hắn, nhích người ra xa thêm một mảy.

Yên lặng thêm một lúc, khi nàng vừa định quay đầu hỏi hắn kẻ theo dõi đã đi chưa, tiếng sáo chợt vang. Tiếng sáo vọng từ phía xa, như thể cách cả một quãng đồng. Tay hắn khẽ giật, rời khỏi môi nàng. Như Yên cũng gần như giật mình, lòng thầm hoảng hốt. Nàng đã quên một khả năng của Chiêm Dao Luật, nàng ta có thể điều khiển người từ phía xa như thể thuật thôi miên. Tiếng sáo này có âm cao kỳ lạ, không phải từ một loại sáo thông thường.

Nhưng nàng vẫn tỉnh táo? Như Yên vừa tự hỏi vừa quay mình về phía người bên cạnh. Hắn đã lùi xa hơn, dựa hẳn vào góc tường. Nàng chớp mắt trong bóng tối đen đặc, giơ tay về phía hắn. Tay nàng chạm vào làn da nóng rực, vừa định rụt về thì đã bị nắm chặt lấy.

Như sấm vừa đánh oanh một tiếng, nàng thấy mình đã bị bao phủ bởi làn hơi tràn đầy hương cỏ. Không kịp kêu một tiếng, môi nàng đã bị trấn áp bởi đôi môi lành lạnh. Hơi thở kinh ngạc của nàng chỉ để bị nuốt lấy nhanh đến mức nàng không kịp nhận ra.

Không kịp nhận ra, môi nàng đã hé mở, để cái hôn nhấn sâu thêm. Nhưng hắn cũng chẳng vội vàng hay cuồng bạo, chỉ nhè nhẹ mơn man lướt qua môi, chạm đến đầu lưỡi run rẩy của nàng, nuốt lấy hơi thở gấp gáp lẫn nhịp tim nàng rối loạn. Tay hắn đặt bên hông nàng để không đè lên người bên dưới. Theo phản ứng, nàng đưa tay lên muốn đẩy hắn ra, bàn tay vừa đặt lên vai hắn liền ngừng lại.

Tiếng sáo vẫn vang vọng như gần như xa, đầu óc nàng vẫn hoàn toàn thanh tỉnh. Kẻ mà Dao Luật nhắm đến không phải là nàng. Nàng ta vẫn muốn thăm dò không phải hắn mà là nàng. Phản ứng của nàng.

Nên nàng yên lặng. Đôi môi hắn vẫn chỉ mơn man trên môi nàng, khi thân người hắn hầu như bất động. Không thấy nàng phản ứng, hắn cũng ngừng lại.

“Sao vậy?” Khi môi hắn vừa rời khỏi, nàng cười hỏi. Thanh âm nhỏ, rất nhỏ, nửa trầm nửa khàn, nửa cười nửa không.

Nàng ngẩng đầu, bám lấy vai hắn mà nhỏm dậy. Môi nàng trượt qua đỉnh mũi, trở lại bên bờ môi hắn. Tóc nàng xõa tung len qua những ngón tay hắn lạnh mềm như nước.

Nàng thấy mình lại bị ném xuống sàn nhà. Tóc bị giật ra sau đột ngột đến mức nàng phải nhăn mặt kêu khẽ.

Nhưng hắn vẫn chỉ dừng lại cách nàng một khoảng mỏng như hơi thở. Bóng đêm đen đặc khiến nàng không thể nhìn ra gương mặt hắn. Hơi thở của hắn vẫn trầm ổn, trái ngược với nhịp tim trong thân thể đang tựa lên nàng. Tay hắn vẫn nắm lấy tóc nàng, giữ mặt nàng hướng lên. Nàng không biết hắn có thể hay không nhìn thấy nàng hiện tại, khi đôi mắt nàng hầu như vô dụng. Bóng tối khiến mắt đau nhức, nàng liền nhắm lại. Nghe tiếng sáo phía xa nâng lên một độ cao gần như cú đêm rúc lảnh lót.

Khi hắn cắn khẽ lên môi nàng, nàng liền hé môi đáp ứng. Thuận theo bản năng mà đáp ứng. Thuận theo những gì hắn đã dạy cho nàng. Như trong bóng tối đặc quánh đêm ấy, hắn dần dần buông lỏng. Bàn tay hắn trượt qua vai nàng, lần theo những đường cong mềm mại. Chiếc chăn dày đã bị ném sang bên tự bao giờ. Lớp vải mỏng không ngăn cách được thân nhiệt ấm áp kề sát. Bàn tay nàng nắm lấy vai áo hắn dần lơi. Như một loại bản năng, đáp ứng những khát cầu của người bên cạnh.

Như một loại thói quen, lặp lại những gì đã bị lãng quên một cách thuần thục lạ thường.

Khoảng thời gian ngắn ngủi trước kia không khiến nàng tập thành thói quen gần gũi, phụ thuộc vào hắn. Sau một cơn chấn động, tâm trí nàng đã trở thành một khoảng trắng trống rỗng, tất cả khao khát hay nhung nhớ đã bị đẩy về một góc phong tỏa kín bưng. Nàng không nhung nhớ, cũng chẳng còn đủ cảm xúc để nhớ thương. Đối mặt với hắn, ở bên hắn, cõi lòng nàng vẫn lạnh như băng, không một tia sóng gợn.

Cho đến lúc này, nàng mới biết thói quen là một điều khó bỏ.

Nàng nương theo lòng tay hắn, như thể hắn đã tạo thành ra nàng.

Trong lòng bàn tay hắn có một ngọn lửa, nhóm lại những tàn tro, làm sống dậy những gì nàng đã chưa bao giờ cảm thấy sự tồn tại của chúng.

Hắn vẫn chẳng vội vàng hơn, tuy cái hôn đã đẩy sâu đến mức gần ngạt thở. Nàng khó khăn hớp lấy làn khí lạnh, thấy trước mắt hoa lên không rõ là mụ mị hay chống chếnh. Tay hắn đã luồn vào dưới vạt áo ngắn, dưới lớp yếm lụa mỏng manh. Bàn tay chai lạnh chạm vào làn da khiến nàng giật mình run rẩy. Đôi môi hắn trượt xuống, để khí lạnh thốc vào cổ họng nàng như dao đâm. Nàng mở miệng lấy lại hơi thở, trong cổ phát ra tiếng như rên khẽ.

Mấy giọt nước li ti từ cửa sổ bắn vào khiến nàng mở mắt, nhận ra ngoài trời đã đổ mưa. Mưa sầm sập kéo về, khỏa lấp tiếng sáo tự bao giờ. Hắn kéo nút buộc của áo nàng, gió lạnh thổi đến làm nàng kêu lên thành tiếng.

“Tiểu thư!” Bên gian nhà kia, lão Tứ như thể bị tiếng kêu của nàng làm cho thức tỉnh, vội vàng bật dậy gọi. Nàng nhanh lấy lại trấn tĩnh, nói vọng sang.

“Ta bị mưa hắt vào.” Giọng nàng vẫn mang âm điệu kỳ lạ, nhưng trong mưa gió ầm ầm không nghe rõ. “Không có gì đâu.”

Câu nói sau như thể nàng chột dạ mà thêm vào. Khi hắn vẫn ở trên thân thể nàng, không nhúc nhích một mảy may. Hắn cúi đầu trên vai nàng, hơi thở lẫn nhịp tim dần chậm lại. Gió thổi vào ngày càng lạnh, khi hắn ngã sang bên, nàng vội kéo tấm chăn choàng lên người, vén màn chạy ra đóng cửa sổ. Mưa hắt cả mặt lẫn tay nàng ướt đẫm. Nàng chạy về phía chiếu của mình, lấy khăn lau quấy quá rồi quấn chăn, cuộn người dựa vào vách, nghe cơn ớn lạnh chạy khắp châu thân.

“Sao rồi?” Một lúc lâu sau, nghe xung quanh đã yên ắng, chỉ còn tiếng mưa đập ầm ào, nàng lên tiếng.

“Đi rồi.” Hiểu ý nàng, hắn trả lời. Âm điệu trong giọng nói là lạ. Như thể ẩn chứa tất cả khí lạnh đang tràn ngập bóng tối này. Giọng nói khiến nàng phải quay đầu nhìn.

Nhưng không nói thêm, nàng mò mẫm trong bóng tối mắc màn cho mình, sắp xếp chỗ ngủ. Khi sửa lại tấm chăn quấn quanh người để tiện nằm xuống, nàng mới nhận ra vạt áo vẫn chưa được buộc lại. Trên cổ nàng có điểm ran rát, nàng chạm vào nó, liếc mắt nhìn về phía góc tường bên kia, mơ hồ mỉm cười.

“Ngươi cố tình, phải không?” Buộc lại áo, khoác thêm tấm áo dày, nàng cười hỏi. Mưa to gió lớn, nàng không sợ người phòng bên nghe được, cũng chẳng cần.

Mưa đã cắt đứt tiếng sáo. Nhưng nàng ngờ rằng kẻ này vốn không hề bị khống chế một khắc. Hắn có thể nhận thấy sự thôi thúc từ tiếng sáo, nhận ra ý muốn của kẻ thổi sáo, nhưng không hề mất đi tự chủ.

Hắn tự chủ đến từng khắc, từng hành động, từng ý nghĩ.

“Ngươi đang tự hỏi…” Hồi lâu không thấy hắn trả lời, nàng tiếp tục cười nói. “Ta đối với bạn của ngươi có phải cũng là như thế?”

“Chiêm Dao Luật thật thông minh.” Cười nhạt, nàng quấn chăn quanh mình mà nằm xuống. Vẫn không nghe một thanh âm nào ngoài tiếng mưa. Cửa đã đóng, không khí giá lạnh đông đặc trong phòng chỉ ngày càng dày.

Dao Luật không chỉ muốn thăm dò nàng, mà còn là cả hắn – tuy theo phương hướng khác nhau. Nếu nàng chống cự, nàng ta sẽ biết nàng nói dối. Khi nàng thuận theo, hắn sẽ là kẻ thấu rõ sự dối trá ấy hơn bất cứ ai.

Kẻ như nàng, còn có gì không dám làm?

“Ta đã nói rồi, ngươi cứ cố chấp không chịu hiểu.” Thở ra khẽ khàng, nàng nói như chỉ tự nhủ với mình. Hắn bảo vì lo lắng cho nàng nên chạy tới đây, nhưng thực chất hắn có thể làm được gì cho nàng? Nàng cần cái gì ở hắn? Chẳng qua, hắn sợ nàng đã thay đổi mất rồi.

Hắn cố chấp giữ lấy ký ức, không nhận ra thế gian chuyển dời, con người cũng đã biến đổi. Người đã từng ở trong vòng tay hắn thưở xưa, đã không còn là kẻ muốn cùng hắn đi đến chân trời góc bể.

Khơi lên những ký ức cũ, để chỉ còn là chán chường mênh mông.

“Lần này xong việc thì ngươi về, đừng quay lại nữa.” Dưới tấm chăn, nàng kéo cổ áo, thì thầm, không rõ người bên kia có nghe được. Nàng nhắm mắt, nghe cơn run rẩy cuối cùng dịu xuống.

Vậy cũng tốt, nàng thầm nghĩ. Hiểu ra được như thế, cũng tốt.

Thanh xuân, những ước vọng ngông cuồng, tình yêu đến thiên trường địa cửu, liều lĩnh phiêu dạt đến góc bể chân trời, tưởng có thể sống chết vì nhau. Khi nhìn lại, hóa ra chỉ là ngộ nhận khờ dại ngây thơ, ảo vọng thoáng qua chẳng giữ được chút gì. Một khi đã bỏ lỡ, không thể quay về.

Nhận ra điều đó, chân chính là giải thoát.

***

Nguyễn Phúc Huệ nhấc vạt áo bước qua vạt cỏ, đôi mày thanh hơi nhíu khi nghe tiếng bùn lõng sõng dưới chân. Cơn mưa đêm qua để lại những vũng bùn lênh láng. Chiều đã xế, nắng đã nhạt, sông đang lên cao trong mùa mưa lũ khiến nước dâng vào tận trong bờ, khiến cái chòi câu cá vốn được dựng ở ven triền sông hóa thành lọt giữa một trảng nước loang loáng không rõ nông sâu.

Làng chài này ở nơi vắng vẻ, lại do dân phiêu dạt sống trên những chiếc thuyền dựng nên, hiện thời họ đã bỏ đi gần hết. Cái chòi xiêu đổ mất một nửa mái gỗ, được phủ rơm lên thay thế. Sàn gỗ âm ẩm đã mục lỗ chỗ được trải lên một tấm chiếu mỏng, cũng tạm coi như khô ráo. Nhìn xuống vạt áo quần không một vết bùn của cô gái ngồi trong chòi, hẳn nhiên nàng đã đến đây trước lúc triều lên.

Đó là điều đầu tiên Nguyễn Phúc Huệ thầm nghĩ khi cúi đầu rũ vạt áo lấm tấm nước bùn. Cởi đôi giày ống dành cho mùa mưa để ngoài mép chiếu, anh ta mới làm lễ với Như Yên. Đang châm trà, nàng chỉ dùng ngón tay ra hiệu cho Nguyễn Phúc Huệ ngồi phía đối diện. Trên mâm gỗ để vài thứ bánh trái, có vẻ đã được ăn trước đó không ít.

Trà tỏa hương thơm ấm áp, thoáng chốc đã bị gió sông thổi tan.

“Chiêm Dao Luật không tới à?” Ngẩng đầu nhìn Nguyễn Phúc Huệ, Như Yên cười hỏi. Ánh mắt người đối diện lướt qua hình bông hoa đỏ vẽ bên cổ nàng, thấp thoáng sau mái tóc buông xõa.

“Cô ấy nói quyền quyết định là ở cháu. Hơn nữa cô ấy đến chỉ làm cô cô tức giận, cũng chẳng giải quyết được gì.” Nguyễn Phúc Huệ khiêm cung đón ly trà trong tay Như Yên. Thấy ánh mắt nàng nhìn về phía ngôi làng cách đó một khoảng, có thể nhìn rõ vài mái nhà sau đồng cỏ.

“Thế cô ta đã nói cho cháu biết những gì?” Như Yên mỉm cười, ánh mắt vẫn dường như có nửa phần lơ đãng. Nguyễn Phúc Huệ nhìn qua nàng. Mấy năm không gặp, nàng có mấy phần khác biệt. Hoàn toàn không giống cô gái trẻ con năm xưa.

“Cô ấy nói về những gì cô cô đang làm, cùng… một vài mối quan hệ của cô cô.” Nguyễn Phúc Huệ trả lời, chăm chú quan sát phản ứng của Như Yên. Nàng cúi đầu nhấp trà, ngón tay út hơi cong lên, móng tay dài trắng như hoa lan. “Cô ấy bảo, quyết định của cô cô phụ thuộc hoàn toàn vào cảm tính, cảm tình, không thể theo lẽ thường mà xét được.”

Như Yên bật ra tiếng cười khẽ.

“Cháu không tin ta cũng không sao. Dù gì, vận mệnh của ta đã lọt vào tay cháu. Với chuyện này, ta có bị đem ra đồng cho voi giày hay không cũng phụ thuộc vào cháu.” Đẩy nắp ly trà về chỗ cũ, Như Yên nhón lấy trái cây trên dĩa, tựa vai vào lan can chòi gỗ mà nhìn Nguyễn Phúc Huệ. “Dù sao, một mình ta cũng chẳng có khả năng chuyển đổi thế cục hay làm nên chuyện kinh thiên động địa nào, cũng không thể đưa cháu lên ngôi. Ta chỉ là thuận nước đẩy thuyền, thấy tình hình biến chuyển mà nương theo. Không phải ta, mà là bọn họ tìm đến cháu. Cháu là lựa chọn của bọn họ, ta chỉ là kẻ lựa chọn theo phương hướng nào có lợi cho ta.”

“Cháu vẫn nghĩ quan hệ của cô cô và tiên chúa rất tốt.” Nụ cười thấp thoáng thoảng qua gương mặt Nguyễn Phúc Huệ khi nghe lời nói của Như Yên. Nàng gõ tay lên lan can, ngẩng đầu nhìn cánh chim vừa bay qua.

“Ngày xưa Trung Thành hầu còn định giết chết Tống Thị, sau lại trở thành đồng minh.” Nàng trở về thái độ lơ đãng, nhẹ cười. “Người thì cũng đã mất rồi, nếu nói đến ‘gia đình, gia tộc’ thì chẳng phải tất cả đều là thân thuộc của ta, cháu cũng như chúa công hiện tại? Ta chỉ quen người, không quen gia tộc, càng không lụy đến việc gì là ‘phải bảo hộ người’. Tiên chúa năm xưa chết sống ép gả ta đi, nghĩ gì đến ý muốn của ta?”

“Vả lại, ta tin cháu là người biết nặng nhẹ, bảo toàn gia đình cho tiên chúa. Sự việc nếu ngày càng xấu đi, kết quả sẽ là gì? Cũng chỉ là quốc diệt gia vong, nhẹ thì người trong triều phản kháng, gia đình khó giữ mà gia tộc cũng khó toàn.” Nhìn Nguyễn Phúc Huệ, Như Yên mềm mại mỉm cười. “Thứ đến lúc chuyển sẽ phải chuyển, sức người khó chống lại. Chẳng bằng ta chọn cách tốt nhất có thể.”

“Cô cô vất vả bao nhiêu năm, lại định bỏ tất cả thế sao?” Nhìn làn nước chảy xuôi dưới chòi, Nguyễn Phúc Huệ hạ giọng. Nghe tiếng cười thanh thanh của cô gái bên kia.

“Tất cả những thứ này có cái gì là của ta đâu?” Giọng nàng nồng đượm ý chế giễu. Nghiêng đầu về phía Nguyễn Phúc Huệ, Như Yên cười. “Bao nhiêu năm từ khi ta gặp cháu, cháu thấy rốt cuộc bên ta còn lại ai?”

“Chiêm Dao Luật hẳn cũng đã cho cháu biết một vài chuyện ngày xưa mà cô ta rõ.” Phác tay, Như Yên lại tựa nghiêng về sau, đan hai tay vào nhau. “Chuyện kinh thiên động địa ba năm trước, ta góp phần vào, cũng chỉ vì mục đích của ngày hôm nay. Nhưng ta đã nói, một mình ta thì không làm được gì hết, chỉ là châu chấu đá xe, ta thảm bại. Ta có vùng vẫy bao nhiêu, rốt cuộc cũng chỉ đưa đến kết quả là bản thân bị nghiền nát. Ta ở đây những năm này, sống không bằng chết, chẳng biết còn cố giữ hy vọng gì mà tiếp tục, chẳng biết còn gì để chờ đợi.”

“Ta không phải đang đưa ra điều kiện để yêu cầu cháu, mà ta xin, cháu hãy giúp ta.” Hạ mi, nàng trầm giọng. Đầu mày cuối mắt phảng phất đau thương, mười phần chân thật.

Tóc đen rối loạn bay trong gió, càng làm nổi rõ đôi mắt sâu như nước, quầng thâm nhợt nhạt dưới mắt. Vẻ linh lung động lòng người trước kia đã phai nhạt, để lại vực sâu thăm thẳm chông chênh trong mắt nàng. Nghiêng vai trong bóng chiều xiên đổ, nàng như có thể rơi xuống, tan biến, mất tích, tuyệt diệt không còn một dấu vết như làn khói giữa nhân gian.

Nguyễn Phúc Huệ thấy hơi thở nghẹn trong lồng ngực, vội cúi đầu.

“Vâng…” Trước khi anh ta kịp nghĩ đến, lời nói đã tự bật ra, âm vang như tâm trí như sấm rền.

Khi Nguyễn Phúc Huệ đã rời đi, Như Yên vẫn ngồi chỗ cũ. Nàng ngẩng nhìn vầng mây ánh sắc ráng hồng. Mặt trời đang lặn về phía bên kia núi. Bốc lên trái nhãn cuối cùng trong đĩa, nàng chậm chạp bóc vỏ. Trời chưa tối, nàng cũng chưa muốn trở về.

Khóe môi nàng vô thức cong lên, nàng cũng không hề nhận biết. Vị của trái nhãn nhạt tênh trong miệng. Nàng nhắm mắt, tựa đầu lên cánh tay gác trên lan can. Lòng chợt dậy lên vị chua xót đã lâu không trở lại.

Những lời cuối nàng nói với Nguyễn Phúc Huệ, quả cũng có mấy phần chân thật. Mười phần chân thật.

Lừa người dối trời quá lâu, cũng đến lúc gạt được cả mình. Cũng đến lúc chẳng còn biết điều gì mới là thật.

Đến lúc tin cả lời của chính mình, quả là hỏng rồi. Nàng nghĩ, đôi môi cong cong. Khóe mắt chợt nóng lên, giọt nước ấm lăn xuống thái dương. Nàng hít một hơi sâu, chớp mắt mà lau đi vệt nước còn vương.

“Người xấu, khóc cái gì?” Nàng thì thào, tự cười giễu mình. Những kẻ lảng vảng quanh đây thấy được lại chẳng suy diễn thành muôn vàn điều ngớ ngẩn.

Thái dương bùng lên lần cuối trước ngày tàn, ánh sáng chói lọi hắt trên mặt nước, bao phủ không gian, chan đầy trong từng ngọn gió. Vẫn gối đầu trên lan can, nàng nhắm mắt tránh thứ ánh sáng đỏ rực nhức nhối. Thanh âm của gió rì rào, triều vẫn đang lên rồi lại rút đi, lay động trên mặt nước quanh chòi. Ánh sáng lay động. Thái dương lay động.

Thế giới sáng bừng lên đỏ rực, rồi tan loãng thành bảy sắc huyền hoặc lung linh, biến thành bóng tối.

Ánh sáng cuối cùng trên đầu ngọn cỏ đã rơi, nàng vẫn không hay biết.





Copyright © Trường An. All rights reserved.